House of Cards återvänder för en säsong som känns bekant, även utan serieskaparen Beau Willimon vid rodret i Underwoods regeringstid.
Netflix flaggskeppsserie Korthus har genomgått en regimförändring bakom kulisserna sedan tittarna senast såg Kevin Spacey i ögonen när president Frank Underwood talade direkt till dem. Seriens skapare och showrunner Beau Willimon skilde sig från serien efter att säsong 4 slutade på en klippvägg vilket föreslår att Frank och hans löpande kompis Claire (Robin Wright) förmodligen vägledde landet med en ännu mer tunghändig, rädslös agenda. Nu är nya co-showrunners, Melissa James Gibson och Frank Pugliese inställda på att ta den vanliga tvåloperationsberättelsen om Underwoods strävan efter makt till en annan nivå genom att höja volymen på alla element som showen har blivit känd för och att gå för sönder, inte siktar så mycket på något nytt utan snarare på något lite mer obalanserat än vanligt.
Rädslan härrör från slutet av förra säsongen som gjorde att landet gick mot ett dyrt och farligt nytt krig mot terror, precis som loppet mellan Underwoods och Joel Kinnamans hemtrevna presidentkandidat Will Conway hade börjat värmas upp avsevärt. Det var symbolen för Korthus försöker blanda de två sakerna som det aldrig riktigt lyckades locka till en framgångsrik blandning under tre tidigare säsonger: politik och att se Frank Underwood spela schack med sina motståndare genom en serie av allt mer detaljerade avvikelser från någon form av realism. För varje säsong som passerade blev showens försök att hålla sig jordade, även om Underwoods matade odjuret som är deras politiska ambitioner, mindre övertygande. Det förstärktes sedan av långa årstider som är benägna att det som har blivit känt som streamingdrift, där en upprepad följd av system som är avsedda att hålla Underwoods vid makten fyller tiden tills saker äntligen blir intressanta nära säsongens slut.
I början av säsong 5, Korthus delar sin tid mellan a Lag och ordning -stil-rippade-från-rubriker tillvägagångssätt till dess historia trådar - väljarbedrägerier, terroristgrupper med initialer för namn - och loppet för Vita huset. Det finns dolda dagordningar som vanligt, eftersom Franks motståndare fröer en uppenbar seger samtidigt som han sådd sin egen förstörelse.
Vid det här sättet Korthus ”säsongslånga berättelser utvecklas är lika transparent för publiken som Franks avsikter - även utan allt som styr mot kameran och de långa sidorna som förklarar allt som händer - så ett tidigt bakslag i Underwoods strävan efter makt är inte en överraskning ; faktiskt, med tanke på vad publiken vet om strukturen för en viss säsong i serien, kan det knappast betraktas som en spoiler. Istället kunde valresultaten ha varit en försäljningsargument för att återuppliva publikens intresse för serien efter fyra säsonger av att se Frank få allt han vill genom att spela upp de endimensionella motståndare han satsade mot. Men precis som Conways djupa, mörka hemlighet, ringer Frank och Claires hinder ihåliga; det är bara en annan lång con.
Serien har länge varit avsedd att göra publiken delaktig i Franks handlingar, och det passiva samförståndet kommer inte att belönas med att Frank och Claire plötsligt tar på sig en serie högt betalda talande spelningar medan Joel Kinnaman sitter i Oval Office. Även när Underwoods överväger att förlora valet och serien skiftar kugghjul för att göra Underwoods till underdogs, förstärks känslan av oundviklighet, att säsongen 5 är ett bootless ärende, bara.
Resten av tiden uppslukar sig serien i en ännu större brist på subtilitet än den någonsin gjorde under Willamons klocka. I ett tidigt avsnitt ser Paul Sparks förfalskade romanförfattare presidenttalsförfattare (och First Lady / vicepresidentkandidatens älskare) Tom Yates klingar in på en diskussion om Lancelot som landar med ett slag. Ögonblicket hänger bara där som att författarna inte kunde bestämma om de skulle ha Spacey-kommentarer eller bara släppa den. Under tiden fortsätter serien sina pågående försök att göra Doug Stampers (Michael Kelly) romantiska liv till något med narrativ betydelse. Men Dougs status som oöverträffad konstighet lägger inte mycket till hans fortsatta fling med en kvinna som showen strävar efter att påminna publiken var änka av Frank som hoppade sin man på transplantationslistan.
Det finns något tröstande i den perversa spänningen Korthus ger publiken att se ett par dubbla karaktärer få allt de vill ha med bara en ansträngning, och showen är angelägna om att ge den upplevelsen för tittarna. Men i ett försök att ge tittarna vad de vill ha på ett sätt som de känner till, känns mycket av säsongens berättelse som om det rider på räls: ingen tur är för skarp och det är mest full ånga fram till slutet. Det finns dock några intressanta platser längs vägen. Till sin kredit kommer säsong 5 med Campbell Scott och Patricia Clarkson ombord och bryr sig inte ens om att introducera dem eftersom det skulle vara för mycket chock att inte tro att de inte var en del av serien hela tiden. Säsongen gör också mer för att erkänna att Robin Wrights Claire är Franks lika när det gäller scheman på Machiavellian-nivå, och det går till och med så långt att det tyder på att hon har varit den som drar i trådarna hela tiden.
Men även dessa uppenbarelser överraskar inte så mycket. Korthus har spelat samma spel så länge nu idén att det finns en karaktär som inte gömmer något eller är mer än bara en bonde i Underwoods strävan efter makt skulle vara den verkliga uppenbarelsen. Mer än någonting annat verkar det dock som om Gibson och Pugliese vill ta serien något kul. När säsongen fortskrider kommer den så småningom dit, men det är inte nödvändigtvis ursäkt för den långa åkturen genom välkänt territorium som krävs för att komma dit.
Nästa: Sommar 2017 TV-premiärdatum: Nya & återkommande program att titta på
Korthus säsonger 1-5 finns tillgängliga i sin helhet på Netflix.
Foton: Netflix