I Game of Thrones blir spänningarna i King's Landing våldsamma, medan Aryas kamp mot Waif kommer till en topp.
[Detta är en recension av Game of Thrones säsong 6, avsnitt 8: Ingen. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Den veckovänta mellan avsnitt av Game of Thrones är fylld med fler fläktsteorier än ens Förlorat möttes i sin storhetstid. Nu när serien för det mesta går långt in i finalen utan fördelen med George R. Martin Martins färdplan, fylls dagarna mellan söndagar med gissningar och spekulationer som har gått långt utöver det vanliga 'R + L =?' eller förslaget att Tyrion är avsedd att gå med i Daenerys genom att befalla en egen drake. Gissningarna handlar mest om vad som kommer att hända med tanke på den kraftiga granskningen av vissa ledtrådar - främst förhandsvisningen för det kommande avsnittet - som verkar ge teoretikerna den information de behöver för att förutsäga vem som kommer att dö eller, i linje med många av de fler populära trådar den här säsongen, vem kommer att återvända.
Jons återkomst var inte så mycket överraskande, eftersom till och med den mest avslappnade betraktaren hade det i sitt huvud tidigt att Neds jävel inte var lång efter smutsens tupplur. Men det har inte hindrat serien från att välkomna flera andra karaktärer med större grad av överraskning i sina respektive avkastningar. Förra veckan såg Hound tillbaka i spelet efter att ha varit på IR under den senaste säsongen, och hans återkomst präglades av all-star supportspelare Ian McShane - som gjorde sin del och hans karaktär dog omedelbart - och inspirerade hunden till plocka upp en yxa en gång till och leta efter de (förmodade) medlemmarna i Brotherhood Without Banners. Men vilken överraskning (eller överraskning tillbaka) lurar bakom Sandors resa? Många har öppet spekulerat i att det kommer att bli Lady Stoneheart debut eller, mer troligt, att Sandor kommer att befinna sig på en resa som leder till att han går head-to-head med sin bror i vad Internet har kallat 'Cleganebowl'.
Som det visar sig måste vi vänta lite längre eftersom 'Ingen' presenterar den överraskande återkomsten av, ja, ingen. Det är verkligen en lättnad, eftersom de senaste veckorna har lagt till så många bekanta karaktärer i tavlan de senaste säsongerna tillbringade avskaffandet av den ordspråkiga besättningen har känts något ogiltig. Istället erbjuder 'Ingen' bara kulminationen av en viktig plotline som involverar den person som den verkar tycka om. Aryas berättelse i Braavos och hennes tid med de ansiktslösa männen har upphört på ett definitivt sätt som även Jaquen H'ghar inte kan låta bli att knäcka ett uppskattande leende för.
Foto: Helen Sloan / HBO
På sätt och vis är det trevligt att se att i detta sena skede i serien, Game of Thrones kan fortfarande överraska - även om överraskningen är resultatet av att den går i motsatt riktning av så många fanteorier. Kanske är det fördelen med en show som inspirerar så mycket diskussion om dess förflutna, nutid och framtid varje vecka till vecka. Det är verkligen en fördel, eftersom showens pulserande andra liv online och på diskussionsforum ger den verkliga berättelsen en känsla av spänning och mysterium, särskilt när saker och ting blir mindre outlandish (men underhållande ändå) än många av de teorier som kokats upp i mellanliggande avsnitt.
Det finns inget bättre bevis på detta än Aryas kamp mot Waif. Säsongen har gett fansen så många stora, upphetsande stunder varje vecka till veckan, den pågående kampen mellan ingen och flickan som skulle vara Arya Stark kände för många som om det gjorde plats för ännu en återkomst av en eftertänksam död karaktär eller en mind-bending twist som visade hur trasig Arya hade varit av sina upplevelser. Istället levererar 'Ingen' en ganska enkel redogörelse för alla Aryas lärda på sin tid med ansiktslösa män och en demonstration av hennes färdigheter när de testas mot en av hennes egna.
Waifen har varit en konstig karaktär så länge, en pseudomentor som också är till synes helvete för Stark-flickans förstörelse, att det blev svårt att veta exakt vad man skulle känna för henne. Till slut blev hon något av en Terminator-liknande karaktär: obevekligt driva Arya genom Braavos gator mindre som ett verkligt hot och mer så att publiken kunde se hur redo Arya är för nästa etapp av sin resa. Det undergrävde en del av spänningen i förfarandet, men det komplicerade också saker för Arya på ett intressant sätt. Genom att komma till Lady Crane för att få hjälp stängde hon faktiskt kontraktet på skådespelarens liv och förvirrade ytterligare det som redan var en skum känsla av resonemang för varför hon inte längre ville vara en ansiktslös man. Det verkar inte finnas mycket i vägen för att erkänna att hon förde döden till en kvinna som riskerade sitt liv för att hjälpa henne (och hade en rimlig tillförsel av vallmomjölk för att starta), men förhoppningsvis kommer det att komma när Arya reser till Westeros (eller bortom, som hennes samtal med Crane antydde).
Foto: Helen Sloan / HBO
Återigen var Crane som var där i första hand ungefär som Waif: den var i tjänst att se Arya komma till sig själv som en farlig och skicklig karaktär. Till skillnad från så många andra karaktärer var Arya tvungen att bli den krigare hon nu är, och till och med är hon tvungen att gå vidare med sina affärer på mindre direkta sätt än att bara ta en fiende direkt. Utbetalningen av all hennes blinda ninja-träning känns alltså förtjänad på det sätt som segrar har den här säsongen, och genom att betala sin skuld med Jaquen och den mångsidiga guden med Waifs liv känns det som ett lämpligt slut under mycket lång tid kapitel i berättelsen om Arya Stark.
Andra trådar når inte lika slutgiltiga slutsatser som Aryas, men de känns som Game of Thrones -y som allt som serien hittills har presenterat. I King's Landing har serien retat en uppgörelse mellan Faith Militant och Cersei hela säsongen, med FrankenMountain som det ordspråkiga kortet i drottningens mors ärm. Och efter en uppvisning av extremt våld som lämnade ett tillfredsställande utseende av skräck i kusin Lancels ansikte, rör sig serien för att förneka publiken sitt ögonblick genom att neka Cersei en chans att rättegångas. Det är ett enormt ögonblick som visar värdet av Cersei karaktär - att publiken kanske vill se henne segra mot High Sparrow talar volymer om båda - och samtidigt sätta henne ett steg närmare att se profetian om hennes barn förverkligas.
Detsamma gäller Jaime, som till synes har gått i full cirkel från skurk till sympatisk karaktär till skurk igen. Jaimes hot att ladda Edmure Tullys son in i en katapult i ett försök att påskynda hans återkomst till kvinnan han älskar är en återgång till slags former. Och ändå finns det en konflikt i honom som ses så snart Brienne går in i sitt tält. I stället för att göra belägringen av Riverrun om den faktiska belägringen blir tråden till ett fantastiskt exempel på hur mycket och hur lite en karaktär har förändrats under loppet av serien. Jaime drivs fortfarande av den enda impulsen som till synes har drivit honom sedan innan serien började - och han är väldigt mycket Kingslayer - men det finns en annan del av honom som bubblar upp till ytan för Brienne.
Foto: Helen Sloan / HBO
På ytan verkar 'Ingen' föreslå att förändring är omöjlig. Arya är fortfarande så driven av sin personliga strävan att hon inte kan ge upp sin identitet, och Jaimes ambitioner är till stor del begränsade till att komma tillbaka till hans syster. Men det görs också underförstått under timmen att även om motivationen förblir oförändrad, har karaktären som upplever dem faktiskt förändrats av hans eller hennes erfarenheter. Detta framgår tydligt i Hounds utbyte med Berric Dondarrion och det verkliga brödraskapet utan banderoller, vilket också verkar nixa någon chans att Lady Stoneheart dyker upp eller löftet om en Cleganebowl.
Det kan vara en besvikelse för dem som förväntade sig att timmen skulle leverera en ny runda med fanservice-y-ögonblick, men det känns mer i linje med den typ av historia som Game of Thrones har visat sig vara. Seger är sällsynta och hårt kämpade. Jons uppståndelse, Dany återvänder till Meereen precis som mästarna attackerar staden, Aryas seger över Waif - det här är sällsynta i denna värld och showen har bortskämt sin publik genom att leverera så många på så kort tid. För det mesta slutar karaktärer som Brynden Tully: envist att tro på en sak ända tills en tekniskitet får dem att dödas (utanför skärmen, men ändå). För dem som Jaime och Hound att visa förmågan att vara flexibla - även när de oundvikligen återvänder till en bekant plats - är det nästan en seger i sig själv.
-
Game of Thrones fortsätter nästa söndag med 'Battle of the Bastards' @ 21:00 på HBO. Kolla in en förhandsvisning för avsnittet nedan: