Jaime gör en resa till Riverrun och Blackfish återvänder när Game of Thrones skjuter mot slutet av säsong 6.
[Detta är en recension av Game of Thrones säsong 6, avsnitt 7, The Broken Man. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
'The Broken Man' markerar början på slutet för Game of Thrones säsong 6. När serien närmar sig sitt slutliga slutspel blir varje timme som driver den övergripande berättelsen exponentiellt viktigare. Som showrunners DB Weiss och David Benioff har hävdat, och vissa regissörer verkar ha bekräftat, kommer serien att avslutas med två förkortade säsonger som kommer att innebära plottrådar och karaktärsutveckling kommer att gå mycket snabbare än någonsin tidigare. Hittills har säsong 6 testat det och erbjuder en handfull episoder som har positionerat karaktärer och plott för att komma till en dramatisk vändning i en snabb men inte hastig takt. Efter förra veckans 'Blood of My Blood' placerade Bran och Meera med farbror 'Coldhands' Benjen för att börja nästa fas av Three-Eyed Raven 2.0, och Daenerys återförenades med en uppgraderad Drogon för att ytterligare inspirera sin ständigt växande armé, det är det dags att hitta andra karaktärer i stånd att göra dramatiska steg framåt.
Förutom växande spänningar mellan Faith Militant och Lannisters and Tyrells, Game of Thrones säsong 6 lovade en massiv strid på en skala som inte liknade något som showen någonsin försökt tidigare. När Sansa Stark och Jon Snow går runt och rekryterar hus i norr till deras sak för att störta Ramsay Bolton och återta Winterfell, har det blivit klart att den retade skärmysten sannolikt kommer att bli striden för det tidigare Stark-hemmet och det, i enlighet med Game of Thrones tradition, kommer det sannolikt att omfatta hela säsongens nionde avsnitt, i fotspåren av action-tunga delar som ' Svart vatten 'och' The Watchers on the Wall . '
Med den striden hotande finns det mycket mer bordsdekning att ta hand om i 'The Broken Man' - vars titel antyder både en moralisk fråga och antydningar om hundens eventuella återkomst, som senast sågs som en man trasig och vänster för död av Arya. Och det är naturligtvis precis vad avsnittet levererade i en sällsynt pre-opening kreditsekvens som introducerade Ian McShanes septonkaraktär och också bekräftade att Sandor Clegane lever och har det bra - och nu tvingas återvända till ett liv av våld efter att ha lidit nästan döds nederlag så länge sedan
Hundens överlevnad är vid denna tidpunkt en annan karaktär som blandas, men det betyder inte att flytta bitar runt det berömda spelbrädet inte kommer att erbjuda några övertygande överraskningar. Skriven av Bryan Cogman (som hanterade förra veckans uppgifter) och regisserad av Mark Mylod (som tidigare hjälpt 'Sons of the Harpy' och 'High Sparrow') 'The Broken Man' handlar verkligen om saker karaktärer gör och har gjort för att överleva och de osannolika allianserna som ofta dyker upp som ett resultat. Sandor Cleganes återkomst skrivs först av honom som något på grund av hans storlek och hans natur - två saker som gör honom svår att döda - men Ray argumenterar för att han fördes till dödens kant och tillbaka igen för ett annat syfte helt och hållet .
McShanes Ray var ett annat fall av Game of Thrones ge sin publik en sympatisk karaktär med ett annat sätt att göra saker; han var en man som uttalade sig mot våld och trodde att det inte är för sent för någon att göra en förändring. Och sedan dödade showen honom. Det hade varit svårt att inte ha sett den speciella döden komma - även om man kanske hade trott att McShane skulle ha fastnat för att leverera åtminstone ytterligare en monolog, eftersom du vet, Dött trä avbröts och HBO är skyldig honom ... och oss. Men det här är GoT vi pratar om här; du ska aldrig bli för knuten till någon, särskilt inte en fredsfull Septon som Ray eller en skådespelare som McShane.
Men Ray är inte där för att värma publikens hjärtan så mycket att han är där för att visa även de starkaste, största, svårast att döda SOB: er som Hound, vid en eller annan punkt, måste anpassa sig till någon annan för att överleva. För Sandor var det inte mycket val: han dör, och utan Ray eller hans lilla kommuns hjälp skulle det inte finnas någon hund att återvända och sätta sociala medier i brand i kväll. Senare är dock hans vistelse hos den fridfulla gruppen och plocka upp en yxa för att hugga ved, inte huvuden, hans beslut, ett som belyser vem hunden hade blivit under säsong 4 och nu. Och precis som Rays ansträngningar för att rädda honom och den vänlighet som visades honom efteråt förändrade Clegane till någon borttagen från vad han hade varit, är det Rays död som ser honom ladda tillbaka i striden, yxan i handen.
Att se hunden på jakt efter brödraskapet efter att de slaktat Ray och hans flock (förmodligen, men egentligen, vem skulle annars ha gjort det?) Betyder inte att det är en återkomst till form för mördaren. Sandor har varit på en ganska lång resa sen, och Ray var inte den första personen som hade påverkat den ärrade krigare. Hunden och Arya hade en djupgående inverkan på varandra under sin tid tillsammans, en som såg deras orubbliga känsla av syfte delvis vackla på grund av deras förening, vilket krävde att de övergav sina ensamma personas och kom att förlita sig på (eller åtminstone förvänta sig närvaron av) en annan person.
Det är en känsla som är närvarande hela timmen, när Jon, Sansa och Davos åker på en tur i norr på jakt efter allierade - samtidigt som de har blivit värdefulla allierade för varandra de senaste veckorna. Resan till House Mormont för att ta itu med smällaren före tonåren som heter Lyanna, för att skaffa 62 hårda krigare, verkar vara en förlorad sak, men det visar sig vara en bra påminnelse om hur mycket kraftdynamiken i Westeros har förändrats nyligen. En ung kvinna i en position med stor auktoritet ödmjukar den tidigare befälhavaren för nattvakten, och ändå verkar utbytet aldrig som något som Jon inte vill ta itu med. Som en jävel har han blivit van vid att kompromissa, med att betala med vad han har gett, vilket inte bara gör honom till den slags partner som Wildlings kan lita på utan också en som hans syster - och förmodligen andra mäktiga kvinnor - kan tycka att hon kan lita på som väl.
Vad 'The Broken Man' gör så bra är att visa hur karaktärer brukade göra saker på egen hand befinner sig i en alltmer ohållbar situation där deras enda hopp är att söka en annan makt och anpassa sig till den. Det är steg ett i Yara och Theons huvudplan, eftersom de hoppas kunna segla till Meereen och gå med Dragons mor innan Euron gör det. Men så potentiellt fördelaktigt som någon form av arrangemang mellan två parter kan vara, är förändring inte så svepande i Westeros. Brynden Tully är fortfarande beslutsam att han kan avstå från en belägring från Jaime Lannister och House Frey i upp till två år. Det kan verka riskabelt, men mycket kan hända på två år.
Tre andra karaktärer har dock inte tidens lyx på sin sida, och deras ensamma vargs inställning till sådana problem kan hamna som ett fall eller deras undergång. Margaery fortsätter att spela High Sparrow vid sin fromhet och lyckas släppa Lady Olenna en lapp med en handritad ros på. Synen av blomman - Tyrells sigil - räcker för att övertyga Olenna att det är dags att packa upp och gå tillbaka till Highgarden. Det finns inget sådant tecken för Cersei - om du inte räknar hennes kortare samtal med Olenna där Cersei frågade: 'Kommer du att döda dem helt själv?' Det är förmodligen ingen bra idé att sätta sådana föreställningar i huvudet på någon med en dödmaskin under hennes befäl, så vi ska bara gå vidare och räkna ut det, ja, Cersei kommer förmodligen att försöka döda dem alla själv.
I slutändan visar 'The Broken Man' att det kan vara det mest dåraktiga som någon kan göra så sent i spelet att gå ensamvägen. Saker ser inte bra ut för Brynden eller Cersei, och de ser ännu värre ut för Arya, som kanske har återvunnit sin identitet, men slutar med att perforeras av Waif för hennes problem. Det är en annan dålig situation för den ursprungliga ensamstående, men det verkar som om något går ut på hennes promenad genom Braavos gator som antyder att Arya inte är så ensam som hon tror att hon är.
-
Game of Thrones fortsätter nästa söndag med 'No One' @ 21:00 på HBO. Kolla in en förhandsvisning nedan: