Det är 1931 och Nucky Thompson vill bli legitim, medan Chalky White befinner sig på språng i premiären 'Boardwalk Empire' säsong 5.
[Detta är en recension av Boardwalk Empire säsong 5, avsnitt 1. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Säsong 4 av Boardwalk Empire bevisade en hel del saker om Terence Winters överdådiga blick på brott och gangsters från förbudstiden. Det visade att en ofta underhållande och vacker show äntligen kunde hitta sin mest betydelsefulla historia genom att gå bortom ytan av det amerikanska brottet från början av 1900-talet och det ofta viscerala, blodiga våldet som följde med det. Säsongen vågade dra en lös tråd som alltid hade hängt i sin annars obefläckade kostym och såg på som något slående och vältaligt avslöjades, något som redan hade vävts in i det finanpassade materialet.
Säsong 4, mer än de tre säsongerna av östkustens bootlegging tomfoolery som hade kommit före den, sprang från en karaktärsgrund, i motsats till den intressanta men mindre exakta principen att undersöka de specifika aspekterna av kriminalitet under en ökänd era. Säsongen kommer sannolikt att betraktas som seriens bästa, eftersom den reflekterade så levande på ensemblens liv (särskilt Chalky White och nykomlingen Dr. Valentin Narcisse) och hur dessa liv formades av den värld de bodde i, särskilt när den kom till fortfarande anmärkningsvärt relevanta samhällsfrågor som ras och klass.
Det som är intressant med premiären på säsong 5 är: Trots enorma bevis för att Boardwalk Empire är som bäst när man fokuserar på ensemblen, ser serien ut som avsikt att fokusera sin sista berättelse båge främst på en enda karaktär, snarare än runt honom.
Som sådan fördubblar 'Golden Days for Boys and Girls' sitt intresse för Nucky Thompson genom införandet av en återkommande flashback som berör en ung Nucky och hans snart kommande mentor, Commodore, cirka 1884. Och medan flashbacken föreslår att HBO kan ha en oskriven policy angående nivåerna av tristhet som finns i seriens sista säsonger (t.ex. de hemska, sepia-tonade, momentum-dödande glimtarna i Bill Comptons förflutna hela tiden True Blood De sista tio episoderna), omvägen till Nucky barndom, som beskriver hans framväxande förhållande med Commodore, syftar till att stärka seriens beslut att hoppa framåt i tid till 1931, eftersom det ligger intill två av Nucky försök att uppfinna sig själv.
Tidigt är det svårt att säga om den här metoden fungerar eller inte. Med varje flashback finns en kvarvarande misstanke om att mycket av vad som visas på skärmen kunde ha hanterats lika bra genom enbart dialog, vilket gav mer tid att utforska Nucky ansträngningar att landa Bacardi och hans förhållande till Patricia Arquettes Sally Wheet. Det vill säga, flashbacks ger en viss inblick i vad som gjorde Nucky the Nucky vi känner, men lite av det känns tillräckligt övertygande för att motivera dess tunga användning i premiären.
Det enda som flashbacks gör bra är att balansera känslan av att säsongen på grund av tidshoppet existerar i en konstig ficka, någonstans långt borta från berättelserna som den hade arbetat i tre säsonger att berätta. I den meningen, eftersom storyn är mer eller mindre borttagen från säsong 1-4, kan den lika gärna gå all-in på den distanserade känslan.
Och även om tidhoppet är meningsfullt när det gäller vad som bäst kommer att tjäna denna sista berättelse - att få den tjugoförsta ändringen i rampljuset, liksom Joe Masserias död och den efterföljande uppkomsten av Lucky Luciano och Meyer Lansky - det är inte utan några anmärkningsvärda nackdelar.
Boardwalk Empire får inte delta i St. Valentine's Day Massacre, som skulle ha varit en utställning för showens visuella elegans, men det kan också ha erbjudit någon form av störande reflektion över uppkomsten av organiserad brottslighet. Ännu viktigare är dock att serien plötsligt befinner sig utan närvaron av Michael Stuhlbargs mjölksvullande, tårtande Arnold Rothstein, som slutar bli ett off-screen-olycka sedan Rothstein dog 1928.
Till ära för Winter och hans besättning har de lyckats hålla Rothsteins berättelse igång genom att fokusera på efterdyningarna av aktiemarknadskraschen och understryka Rothsteins professionella arrangemang med Nuckys främmande fru Margaret. Scenen tidigt där en av mäklarna som arbetar på Margaret's kontor leder allas uppmärksamhet genom att berömma uthålligheten hos en fördriven Mickey Mouse innan han tar sitt eget liv är ett lämpligt exempel på den historiska glasyren. Boardwalk Empire gillar att sätta på perioddramakakan.
Och den synvinkeln fungerar, eftersom serien är mestadels en inifrån-ser ut typ av show ändå. Säsongens introduktion till Margaret lyckas också inkapsla den terror och desperation som pengarmän känner efter kraschen utan att tillgripa publiken samma bilder av arbetslösa män och kvinnor som bor i slummen eller tigger om arbete.
Alla de olika trådarna verkar redo att bindas i varandra ganska snabbt - och med bara åtta avsnitt till säsongen är det ett bra tecken. Den enda riktiga outlierna är alltså Chalky Whites båge.
Förra säsongen, Boardwalk Empire gjorde sig en enorm tjänst genom att anförtro Michael Kenneth Williams att leda mycket av berättelsen om säsong 4. Williams visade sig vara mer än kapabel att hantera den extra vikt som läggs på hans karaktärs axlar med en slående föreställning som uppenbarligen gjorde honom och andra scenstjälaren Jeffrey Wright till stjärnorna i showen.
Nu när han är på flykt från lagen efter att ha släppt sig fri från ett kedjegäng, föreslår frågorna om vart Chalky är på väg och vad som ledde till hans fängelse att karaktären återigen ges möjlighet att vara huvudakten i sin egen båge , en som för närvarande ändå är långt ifrån Nucky Thompson och Atlantic City. Och eftersom karaktären själv är något av en outlier i det stora schemat av saker, ger avståndet showen och Williams en chans att utforska Chalky White som en man som har genomgått avsevärd förändring sedan förlusten av sin dotter och hans uppenbara exil vid slutet av förra säsongen.
Genom det hela känns 'Golden Days for Boys and Girls' väldigt mycket som början på slutet. Det finns en önskan på uppdrag av Winter, de andra författarna och regissörerna - särskilt Tim Van Patten och Alan Coulter, som regisserade säsongens två första avsnitt - att göra varje ögonblick laddat med allvaret som bara kan komma från en hotande finale. .
Det kan annars kännas något förtryckande, men efter förra säsongens uttrycksfulla och resonanta framgång har tittarna en anledning att tro att slutsatsen till Boardwalk Empire kommer att lyckas nå utöver det rent viscerala till något som också innehåller riktiga känslor.
Boardwalk Empire fortsätter nästa söndag med 'The Good Listener' @ 21:00 på HBO.
Foton: Macall B. Polay / HBO