Historiens underbara, blodiga norska epik, Vikings, återvänder för säsong 4 och ger oro och svek till nästa kapitel i berättelsen om Ragnar Lothbrok.
[Detta är en recension av Vikingar säsong 4, avsnitt 1. Det kommer att finnas SPOILERS.]
-
Det är något av ett djärvt drag för alla tv-program att börja sin fjärde säsong med karaktärer som uttrycker en viss nivå av besvikelse över den fortsatta överlevnaden för seriens huvudperson. Men det är ännu djärvare för huvudpersonen själv att kanske vara den person som är mest bedrövad över den uthållighet som han håller fast vid livet. Och på den konstiga platsen är där Vikingar börjar saker i säsong 4 och undersöker Ragnar Lothbroks (Travis Fimmel) nära död i kölvattnet av Parisavsättningen och använder det som det medel som serien kan utforska vidare idéer om makt och arv och vad de kan ta med sig detta liv och nästa.
Som det har gjort tidigare Vikingar erkänner tidens gång genom förändringar i hur karaktärer svarar på varandra och, som en visuell ledtråd, genom det som verkar som den snabba tillväxten hos Ragnars barn. Det finns en speciell fördel med denna metod i början av säsong 4, eftersom återkomsten av en sårad och ömtålig kung Ragnar är anledning att fira bland folket i Kattegat och säkert Ragnars avkomma, men medan avståndet har gjort att hjärtat växer fonder för vissa, detsamma kan inte sägas för drottning Aslaug (Alyssa Sutherland), som öppnar säsongen och frågar med seraren (John Kavanaugh) om hon kommer att härska efter Ragnar död eller inte. Och så, kort sagt, den fjärde (supersize) säsongen av Michael Hirsts historiska drama börjar inte bara med att reta slutet på Ragnar Lothrok utan genom att aktivt driva det.
Denna dödsönskning av Ragnar, missnöjet med att ha Valhallas portar nära sig i en vision under de första ögonblicken av 'A Good Treason' är en överraskande fängslande plats för säsongen att börja. Och med tanke på så mycket av det som följer leder till några intressanta val av Fimmel som ibland verkar ta Ragnar till randen av galenskap, hjälper till att göra löpande idéerna om illojalitet och trohet värda att undersöka och utforska under de kommande 19 episoderna av säsongen. Detta gäller särskilt eftersom situationen där Ragnar befinner sig också börjar känna sig som slutet på en sak och början på något nytt.
Fröna av svek såddes sent på säsong 3, när Floki (Gustaf Skarsgård) mördade Athelstan (George Blagden), och mer när Ragnars förbittrade bror Rollo (Clive Standen) lämnades för att se Paris och avvecklas förlovad med prinsessan Gisla (Morgane) Polanski). Följderna av båda handlingarna är ännu inte helt kända, men 'A Good Treason' gör ett fantastiskt jobb som understryker det faktum att det inte kommer att vara bra för alla inblandade, särskilt eftersom det snabba avsnittet slutar med att Rollo dödar sina egna män och sista man står (ja, inte stående, verkligen) använder sin sista andedräkt för att bjuda in Ragnars blodiga hämnd. Och så verkar det som om den trasiga kungen hade stängda portarna till Valhalla för att det fortfarande finns affärer som kräver hans uppmärksamhet i de levandes land.
Även om det finns många plottrådar introducerade eller fortsatte under den första timmen, känns 'A Good Treason' aldrig utspridda; den upprätthåller en konsekvent, underhållande rytm där lojalitets- och förräderiåtgärder löper tillsammans med teman makt och kontroll, och särskilt arv. Och medan timmen njuter av överklagandet av dess berättande spänning som simmar bort som krukor på en spis, låter den också barmhärtigt koka över mer än en av dessa krukor, så att nästa timme inte bara är mer av samma sak. Medan detta ger timmen Rollos svek som de enastående ögonblick och den bästa punkten att avsluta, det ger också många nyckeltrådar en chans att skilja sig från tidigt i denna dubbelstora säsong. Det betyder att Björn (Alexander Ludwig) och Lagertha (Katheryn Winnick) ser deras karaktärers berättelser växa långt bortom Ragnar och Kattegats omedelbara bekymmer.
Båda berättelserna tittar på makten, vem som använder den och hur. Björns påståenden om makt i frånvaro av sin far leder till en bitter påminnelse och så småningom hans beslut att lämna Kattegat och inleda en episk, frusen, livshotande vikingversion av en 'Jag sa till dig'. Under tiden får Lagertha reda på att Kalf är mer lojal mot henne än hon kanske trodde, när han sätter upp den eftertraktade Einar (Steve Wall) för att avslöja de förrädiska medlemmarna i deras nu delade jarledom, så överträdarna kan klippas ner som så mycket Duck Hunt.
Vad som skiljer dessa händelser är inte nödvändigtvis de åtgärder de skildrar, utan snarare de distinkta vägar de avslöjar. Liksom Ragnars flört med döden och behovet av att han än en gång hanterar sin brors svek, klargörs också Björns framtid: han måste bevisa (för sig själv, mestadels) att han kan vara mer än Ragnar son, att han kan fly sin fars långa skugga och kanske kommer ut ur vildmarken en ny man, en redo att skapa sitt eget arv . Lagertha lär sig emellertid att det finns åtminstone en fördel med att dela makt: att kunna ta det våldsamt från dem som ifrågasätter din rätt att hålla det i första hand.
Med premiären som bevis, slår säsong 4 underbart in i legendens kraft och hur sådana historier byggs och varför de kvarstår. Oavsett hur fiktiviserad eller hur många friheter som tas med historien har historisk fiktion fått i uppdrag att återberätta om, subgenren är på många sätt ett tecken på vår kollektiva fixering av legender och arv. I tre säsonger nu, History's Vikingar har berättat historien om Ragnar Lothbrok, hans uppgång till makten och, kanske ännu viktigare, födelsen av en legend som denna historia bygger på. Så bra som premiären är och så bra som den här serien har varit, med lycka kommer det att finnas mycket mer av Ragnars berättelse.
-
Vikingar fortsätter nästa torsdag med 'Kill the Queen' @ 22:00 på History.