De Transformatorer franchise måste gå bort från prequels, som kraftigt begränsar möjligheterna för robotarnas värld i förklädnad. Transformatorer har gått starkt i en eller annan form sedan debuten på TV-skärmar och leksakshyllor tillbaka 1984, men franchisen nådde en annan nivå med lanseringen av live actionfilmsserien 2007. Medan franchisen fortfarande kör med 2020, allt känns för tryggt och förutsägbart.
Den moderna eran av Transformatorer fiktion började i slutet av 00-talet, med Michael Bay-regisserade live actionfilmer, Aligned Continuity TV-program och spel, och de vuxna riktade IDW-serierna som fungerade som franchisens tre primära armar. Bay-filmerna bröt ut med 2017-talet Transformers: The Last Knight , och den inriktade kontinuiteten kom till sitt naturliga slut samma år; IDW:s mycket hyllade seriekontinuitet skulle upphöra i slutet av 2018 innan det genomfördes en fullständig omstart med nya kreativa team och format under 2019.
Relaterat: Vad gick fel med Transformers-filmerna
Hasbro verkar sikta på viss synergi mellan de olika aktuella iterationerna av franchisen, något de inte har koncentrerat sig på så mycket tidigare, vilket vanligtvis resulterar i väldigt varierande berättelser mellan serier, TV-program och filmer. Att förlora den där frihjulsstilen kan vara vettigt i slutändan, men det har sugit ut en del av kreativiteten ur franchisen. Ändå är det en annan impopulär trope som verkligen håller franchisen i neutral – prequels.
Prequels håller transformatorerna i neutrala läge
Mer än företagssynergi eller alltför säkra kreativa beslut, det som håller tillbaka franchisen är dess besatthet av prequels. Transformatorer har en välkänd grundhistoria: Autobots och Decepticons är fångade i ett inbördeskrig som så småningom tar sig till den resursrika jorden, där Optimus Prime och Autobots måste försvara mänskligheten från Megatron och Decepticons. Dessa troper har använts dussintals gånger på lite olika sätt under franchisens 36-åriga historia, vanligtvis med några nya rynkor för att hålla sakerna relativt fräscha.
Oavsett om det var designat eller av misstag, gick alla tre medieformaten - filmserien, tv-programmen och serierna - med prequels efter att deras berättelser tagit slut eller nått kreativa återvändsgränder. Den mest framgångsrika prequelen var live actionfilmen Humla ; regisserad av Travis Knight, saknade den filmen alla Michael Bays mer groteska filmskapande laster och lyckades hitta hjärtat som till stor del hade gäckat filmserien. Men även om det var en kreativt tillfredsställande film, har den i huvudsak målat framtiden för Transformatorer film franchise i ett hörn; det är uttryckligen en prequel till Bay-filmerna, och om de inte bara bestämmer sig för att förkasta kontinuitet som X-Men filmer gjorde det så småningom, det finns lite som förenar ett extra kapitel i den historien med vad vi vet kommer.
IDW:s omstart i serierna har varit avgjort mindre framgångsrik. Efter de fandom-expanderande, prisbelönta körningarna av författare som James Roberts och John Barber som bevisade att franchisen kunde sträcka på benen kreativt, känns Brian Ruckleys nuvarande bok som en massiv överkorrigering, som berättar fasta historier om livet på Cybertron innan kriget började med det slutliga resultatet tråkigt oundvikligt.
Relaterad: Transformers: Every Time Megatron Has Died
När den animerade serien Transformers: Robots In Disguise - uppföljare till den extremt populära Transformers: Prime - tog slut, det markerade en vändpunkt i produktionen av Transformatorer animation. Inte längre skulle veteranrösttalanger som Peter Cullen och Frank Welker användas, utan nya, yngre (och förmodligen billigare) skådespelare togs in för att omdefiniera Autobots och Decepticons. Den nya rösttalangen arbetar med tre olika aktuella animerade projekt: den förskolevänliga Transformers: Rescue Bot Academy , de äldre barnen riktade Transformers: Cyberverse , och kommande Netflix Krig för Cybertron serie riktad till vuxna fans. Inte överraskande, Krig för Cybertron är en prequel, utspelad på Cybertron innan kriget tar sig till jorden.
Creative Risk Like Beast Wars behövs för att öka franchisen igen
Förra gången Transformatorer franchisen var i verkliga problem att avvecklas 1996. Generation 1 hade gått sin gång, och den Generation 2 linje - till stor del en redux av G1 med omfärgade leksaker och ompaketerade repriser av tv-serien – hade visat sig vara ett misslyckande. Ett sista försök att rädda franchisen var Beast Wars , som ombildade Autobots och Decepticons som Maximals respektive Predacons, som för krig mot den förhistoriska jorden. Inte bara gjorde det Beast Wars producera några av de bästa leksakerna som franchisen någonsin har sett, är den animerade serien fortfarande guldstandarden för Transformatorer berättande, vävde en komplex, känslomässig tidsreseberättelse som hela tiden avslöjade nya rynkor när den gick från klarhet till klarhet.
Beast Wars var en triumf delvis för att den övergav 'Autobots och Decepticons-striden på dagens jord' drag, samtidigt som den lyckades vara en effektiv prequel och uppföljare på samma gång. Det var den sortens djärva, innovativa berättande som bevisade detta Transformatorer franchise kan utvecklas och berätta historier på nya och spännande sätt, en känsla som verkligen saknas från franchisens nuvarande produktion.
Vart Transformers berättelse kan gå med framtida berättelser
Medan en full på Beast Wars anpassning för den stora skärmen kan tyckas långsökt, grundidén för hur man kan förnya med Transformatorer är fortfarande gömd i sikte - sätta nya historier efter kriget är över. Detta var det avgörande temat för IDW:s prisbelönta Transformatorer serier, Mer än vad som möter ögat (döpt om Förlorat ljus halvvägs) och Robotar I Förklädd . Halvvägs genom sin löpning var kriget över, Autobots segrade över Decepticons, vilket lämnade en lockande fråga till cybertronianerna - vad händer härnäst?
Robotar I Förklädd till stor del utspelade sig på efterkrigstidens Cybertron, där både nykomlingar och gamla krigare knuffade efter politisk makt i något liknande Game Of Thrones ' tidiga säsonger med robotar. Mer än vad som möter ögat gick i en ännu mer extrem riktning, med Rodimus och en grupp desillusionerade C-list Autobots som lämnade Cybertron bakom sig i rymdskeppet Förlorat ljus , skenbart för att hitta de legendariska riddarna av Cybertron, men mest bara för att gå på roliga äventyr efter årtusenden av krig. More Than Meets The Eye's humor, intrikat världsbyggande och känslomässig tyngd höjde det till Beast Wars' nivå som utan tvekan det bästa som franchisen någonsin har producerat, och den gjorde det genom att slå sönder franchisetroper varhelst den kunde. En filmatisering av Förlorat ljus besättningens äventyr skulle ta franchisen i en helt ny, oväntad riktning, vilket är precis vad Transformatorer behöver just nu. En franchise om ständigt föränderliga robotar måste kunna utvecklas; Att lämna prequels bakom det stora kreativa okända borde vara den enda vägen framåt.
Nästa: Hur transformatorer kunde starta om i två olika riktningar