Stranger Things 3 levererar löftet om själva serien och blir den typ av 80-talets sommarfilm som den har efterliknat från början.
Även när det utan skam är en hyllning till Stjärnornas krig och Indiana Jones , Utomjording och Ondskefull död , Stranger Things 3 är den mest självsäkra och säkra säsongen i serien hittills, en som är mycket mer medveten om sin egen identitet och position i dagens populärkultur. Borta är passningarna och startarna från tidigare säsonger, och i deras plats kommer en glädjande kinetisk och flytande berättelse, en som erbjuder många tillfredsställande bågar med karaktärer engagerade i framdrivande och underhållande scenarier som spelar till deras olika styrkor. Mest av allt, Stranger Things 3 drar tillbaka gasen på seriens nostalgi-motor. Det hittar istället allt bränsle det behöver i showens egen historia, pumpat ut av de två föregående säsongerna. Som ett resultat av detta Stranger Things blir äntligen den sortens extravaganta, oerhört ambitiösa äventyrsspektakel som skulle ha styrt teatrarna under 80-talet, istället för en TV-serie som bara var besatt av filmer från det decenniet.
Det är alltså ingen slump Stranger Things 3 utvecklas på sommaren, strax före och under den 4 juli semestern, när långa skollösa dagar fylls med bestående ljus och oändliga möjligheter, särskilt för en grupp tonåringar som klumpigt känner sig igenom tonåren och alla dess tillhörande glädjeämnen och svårigheter. Det är särskilt sant när Eleven (Millie Bobby Brown), Mike (Finn Wolfhard) och gänget återigen befinner sig ansikte mot ansikte med några inte så trevliga interdimensionella varelser med ett ben att plocka med invånarna i Hawkins , Indiana.
Det kan vara lite kontraintuitivt att den bästa säsongen av Stranger Things framträder över dess karaktärers sommarsemester, snarare än den mer tematiskt lämpliga säsongen runt Halloween, när miljön är kall och grå, när gator och gräsmattor är täckta i döda löv och jack-o'-lanterns dekorerar verandor. Det tar dock inte lång tid innan säsong 3 illustrerar varför de svaga sommardagarna är showens idealiska inställning: detta är Netflix-versionen av en sommarfilm, som inte slumpmässigt satt under en tid då sommaren fortfarande var den primära trampbana för sådana teaterglasögon. Stranger Things är också anpassad till de speciella frekvenserna av dess säsongsbetonade miljö: behovet av att vara utomhus, möjligheterna att titta på människor vid gemenskapens pool, den smutsiga locket från karnevaler och festivaler och den luftkonditionerade handeln som finns i den unika biosfären i köpcentrum - en komplett med sin egen cineplex-visning Tillbaka till framtiden , Kokong, och mer.
För bättre delen av ett år, marknadsföring runt Stranger Things 3 har centrerat på ankomsten av Starcourt Mall. Men här är det inte bara en bekväm plats för Eleven, Mike, Lucas (Caleb McLaughlin), Will (Noah Schnapp), Dustin (Gaten Matarazzo) och Max (Sadie Sink) att samlas och, så småningom, upptäcka att saker återigen inte är rätt i Hawkins. Tillsammans med Steves (Joe Keery) glasskopande kollega Robin (Maya Hawke) är Starcourt Mall verkligen Stranger Things Nyaste karaktär. Men till skillnad från den direkt omtyckta och karismatiska Hawke, är köpcentret positionerat som något av en livlös skurk, Hawkins senaste monster, som bärs av obeveklig kapitalism. Det är stadens alldeles egna centrum som dödar, småföretag som äter mega shoppingkomplex, en som tävlas av en annan nykomling, borgmästare Larry Kline (Cary Elwes), vilket gör honom till persona non grata bland stadens lidande medelklass.
Netflix skickade screeners i förväg, om än med en spoilerlista en mil lång, så det finns bara så mycket som kan avslöjas om säsongen. Ja, det finns ett nytt monster, och ja, det finns ett ytterligare hot mot folket i Hawkins, ett som kommer från ett mer idealogiskt upp och ner och ger säsongen en chans att tippa hatten till en viss bit av campy 80-talets kalla krig propaganda av John Milius.
Vad som är anmärkningsvärt med avsnitten är att under deras lätt bingeable åtta timmars körtid, Stranger Things 3 är i ett konstant tillstånd av rörelse. Det är som en karnevalresa som aldrig slutar och sällan saktar ner. Och ändå, trots att den följer regeln för progression, får säsongen också utrymme för att utveckla sina karaktärers relationer med varandra på meningsfulla och överraskande gripande sätt. Winona Ryder's Joyce gynnar mest, men det kan vara ett resultat av att hon inte har tillräckligt med att göra under tidigare årstider. Joyce finner större handlingsfrihet och syfte den här gången, utöver att oroa sig för Will och Jonathan (Charlie Heaton), eller bara vänta på att saker ska hända. Hennes förhållande med David Harbour's nu mustachioed Jim Hopper förvandlas till en Maddie- och David-stil Extraknäck oändligt slåss kommer de-eller-inte-de, eftersom de två tillbringar större delen av säsongen för att undersöka konstiga saker som annars skulle ha blivit obemärkt om det inte var för deras unika delade erfarenheter med Upside Down.
Mycket av säsongen känns som att det utnyttjar lärdomarna praktiskt. Det är tydligast i hur säsongen är uppbyggd och hur karaktärer paras ihop eller grupperas på ett sätt som skapar mest spänning, humor och intriger. Mycket av det kommer från säsong 2-insikten att Keery är en av de bästa sakerna Stranger Things har gått för det. Här är han positionerad som en nyligen avmonterad (prom) kung, den coola ungen som toppade i gymnasiet och befinner sig sommaren efter sitt seniorår och skaffar glass för $ 3 i timmen och umgås med en tonåring som fortfarande har en kvarvarande koppling till hans leksaker.
Men att sätta ihop Steve och Dustin igen är det sällsynta exemplet på att blixtar faktiskt slår två gånger, speciellt när deras knäppa energi kompletteras av Robin och Lucas ultra-sassy lillasyster, Erica (Priah Ferguson). Flytten gör att Dustin också känner sig som den udda mannen, även om det är precis vad han är nu när Will, Eleven, Lucas och Max har att göra med mer vuxna saker som att träffa det motsatta könet. Denna parning och känslan av att de två karaktärerna befinner sig borta från det som var så bekant ger säsong 3 sin mest konsekventa och meningsfulla tematiska genomgång, en som också utnyttjar den grad i vilken showens besättning av barnaktörer har blivit synligt unga vuxna. Röster har sjunkit, kroppar har förändrats och Stranger Things använder dessa skillnader till sin fördel, berättar en historia om att gå framåt, fumla i mognad och acceptera förändring, allt medan han gör detsamma själv. Även om det kan vara corny att säga, Stranger Things 3 är en chans för serien att växa upp (så mycket som en serie om interdimensionella monster kan). Det är när showen och dess skapare slutar försöka vara det de beundrar, och börjar använda mer av sin egen röst, börjar hitta sin egen berättelse.
Säsongen levererar ett slags ögonblickande skådespel som inte bara motiverar att stanna i och titta på tv under sommaren utan också ger tittarna en komplett och tillfredsställande historia som ändå lämnar dörren vidöppen för säsong 4. Stranger Things 3 är otvetydigt den bästa i serien, och kanske det mest glatt underhållande som Netflix någonsin har producerat.
Stranger Things 3 har premiär torsdagen den 4 juli exklusivt på Netflix.