För de som biter på naglarna i förväntan (jag vet att du är där ute) ska jag hoppa över den vanliga öppningsfanfaren och ta tag i det: Enligt min mening har regissören John Hillcoat framgångsrikt tagit kraften, skönheten och skräcken i Cormac McCarthys Pulitzerprisbelönt roman Vägen och översatte den, intakt, till den stora skärmen. Jag tror att de filmbesökare som inte redan läser McCarthy nu har ett annat bra exempel på varför de borde (The Coen Brothers' Inget land för gamla män vara den andre); Jag tror att de som läser McCarthy åtminstone kommer att vara glada över att filmversionen 'inte gjorde det sönder' och på sin höjd verkligen kommer att uppskatta filmen baserat på dess egna meriter.
Nu när jag har fått ut det, låt oss backa upp det och börja från början.
Vägen berättar historien om en dyster framtid där Amerika (och kanske världen) har blivit en långsamt ruttnande dystopi förbränd av någon icke namngiven katastrof. Dagarna är gråa, aska regnar från himlen och luften blir bara kallare när världen mörknar. I det här helvetet är The Man (Viggo Mortensen) och The Boy (Kodi Smit-McPhee), som går vägen norrifrån längs den södra kustlinjen, där de förhoppningsvis inte kommer att frysa ihjäl till vintern. Man och pojke brukade slutföras av fru (Charlize Theron), tills bördan att skydda ett barn från helvetet på jorden blev för mycket för henne att bära.
För Man and Boy är målet enkelt: Gå söderut längs vägen och fortsätt överleva. Det innebär att hitta mat - på något sätt, på något sätt - mitt i de benplockade asklanden, och ännu viktigare, att hålla sig borta från synen och snarorna hos kringsträckta grupper av kannibalgäng, som säkert kommer att våldta, döda och sedan sluka både man och pojke - inte nödvändigtvis i den ordningen.
Välkommen till Mr. McCarthys värld.
Även om handlingen låter som något ur en skräckfilm, den verkliga kraften i Vägen återfinns i den gripande och magslitande meditationen om kraften i en förälders kärlek. Att Cormac McCarthy snurrade en så lysande bok ur dessa trådar var en bedrift i sig; uppgiften som John Hillcoat och hans rollbesättning stod inför när de började på den här filmen var monumental: flaskblixt två gånger, i mycket större skala. Jag är glad att kunna rapportera att både visuellt och prestationsmässigt tar alla parter upp.
Låt oss börja med det visuella. Jag blev bokstavligen imponerad av hur väl varenda scen i filmen väckte liv i den brända världen som berättas i McCarthys prosa. Om du läser författaren känner du till hans oöverträffade (nästan poetiska) talang för att beskriva scener av land och natur - de är hjärtat i hans böcker och att förbise dem skulle vara ett ödesdigert fel för alla filmer som försöker återskapa 'McCarthy-upplevelsen.' Tack och lov tar Hillcoat en sida ur Coen Brothers spelbok och investerar klokt i en rad underbara landskapsbilder av bränd jord.
Inte bara gör det Vägen spika i stort sett alla större scenstycken i boken, jag vågar påstå att filmskaparna ofta är framgångsrika i förbättra vad boken skapade - som vilken filmatisering värd som helst borde göra. Det finns dessa perfekta små detaljer till varje scenverk: Askhögar och svärtade metallskal på något utbränt stadskvarter; lösa sedlar blod fastklistrade till marken som fladdrar i vinden; aska horisonter, nakna, knotiga skogar och slamfyllda bäckar; kroppsdelar, utspillda tarmar och brända skelett som skräpar ner längs vägen - allt finns där, och blodbadet är underbart. Till och med McCarthys ständiga omnämnande av döende träd som rycker upp och ramlar omkull har noterats och inkluderats. Det är en film som du bokstavligen kan se på mute och samtidigt njuta av.
Men hur är det med skådespeleriet?
Utan några knockoutföreställningar, hela den känslomässiga berättelsen om Vägen skulle ha sjunkit under skräckfilmens premiss. Men återigen, John Hillcoat är klok i sitt beslutsfattande, genom att anlita precis rätt skådespelare (läs: begåvade) för att spela den handfull biroller som filmen erbjuder.
I centrum står Mannen och Pojken. Jag vet att några damer är glada över att se Viggo Mortensen tillbaka på skärmen göra det han är bäst på, och herr Mortensen kliver än en gång upp till tallriken och förtjänar det berömmet och ger oss en man som är halvgalen av kärlek till sin son, förlusten av sin fru och bördan av att varje dag vakna upp till helvetet bara för att se till att andan fortsätter att flöda genom hans sons kropp. Filmen tvingar dig snabbt att förstå att det här är en värld där den viktigaste läxan en pappa måste lära sin son är hur han korrekt blåser ut sina hjärnor om han hamnar i ett hörn av kannibaler. Mortensen attackerar dessa kyliga stunder med all den genuina oro som en förälder har som verkligen vill sitt barns bästa, vilket gör sådana stunder ännu mer hemska. Jag kunde inte sluta krypa i min säte.
Angående Kodi Smit-McPhee som The Boy... Jag rankar Vägen 4,5 av 5 bara för att jag vet att vissa människor kommer att göra det rättvisa argumentet att Pojken är 'irriterande' ibland. För min del tycker jag att Smit-McPhee gör ett bra jobb – bara i en film där resten av skådespelaren och regissören gör ett bra jobb. Den unga skådespelaren är helt klart också, ja, ung att helt förstå (låt vara att förmedla) vad den här historien handlar om. Som det ser ut slutar The Boy som mer av en fysisk metafor än en realiserad karaktär, och jag tror att ni kan (och kommer) att debattera sinsemellan om hur nära (eller inte) den skildringen hedrar vad McCarthy avsåg i romanen.
När det gäller birollerna, applåderar jag filmskaparna för att de vänder sig till en skicklig uppsättning skådespelare för att spela det som av fler dåraktiga hjärnor kan anses vara 'bitdelar'. Garret Dillahunt ( Dött trä ) fick min hud att krypa på två minuters skärmtid som kannibalgängmedlem; Michael K. Williams ( Tråden ) fortsätter att bevisa varför han är så respekterad, och ger total mänsklighet till The Thief (ovan) på bara tre minuter; Guy Pearce får dig att gissa en minut om The Veteran kommer att rädda eller njuta av The Boy; och Robert Duvall är ett erfaret proffs som förvandlar ännu en biroll till en outplånlig sådan. Inga svaga länkar i denna kedja.
Fortsätt läsa vår recension av Vägen ...
Men en sak jag trodde verkligen skulle irritera mig var de vanliga Hollywood 'friheterna' som tas med varje bok-till-film översättning. I det här fallet förutspådde jag att rollen som The Wife skulle gödas upp för att locka en skådespelerska av Charlize Therons kaliber till rollen. Jo, å ena sidan hade jag rätt: rollen är gödd för filmen, men det är bara kött på benen, inget späck. Och jag blev verkligen förvånad över DET.
Vad manusförfattaren Joe Penhall gör så briljant i sin anpassning är att skapa en sammanställning mellan Man och Wife över pojkens öde. Mamma tror att det bästa är att de tre avslutar det tillsammans, lugnt, smärtfritt, förhoppningsvis på väg till en bättre plats. Pappa kan dock inte ge sig och är villig att släpa dem alla (bokstavligen) över helvetets slätter om det innebär att hans son överlever för ens en dag. I sina korta ögonblick på skärmen, argumenterar Theron för The Wifes synvinkel, ofta genom hennes ihåliga ögon och stela rynka pannan, eller i hennes själsslitna vädjanden till The Man att 'göra det rätta'.
Det är en del av berättelsen som inte var lika uttalad i McCarthys bok, och jag tror att det tillför en fantastisk dimension till filmen. Att jämföra Man and Wifes filosofier tvingar dig att ständigt undra och ifrågasätta vad som är verkligt bäst för detta barn. När The Man and Boy upptäcker Coca-Cola-sidan av livet - när de har leenden på läpparna när de delar en röd burk bubbel, tänker du för dig själv, 'En perfekt anledning att överleva.' Men när Man and Boy upptäcker en källare full av smutsiga, halväta fångar och hör hungriga kannibaler slå ner på dem, undrar du om The Wife inte hade rätt idé - eller ännu värre, du ifrågasätter vad du skulle göra. Närhelst The Boy måste bevittna en annan skräck, undrar du vilket liv han kan ha - själva frågan som The Wife ställde till The Man.
Vad jag speciellt älskar med denna tolkning av Vägen är att det avbryter den stora bedömningen av huruvida mannen har rätt eller fel för att han försöker hålla sin pojke vid liv. I slutet kan vi bara hoppas - vet aldrig, bara hoppas - att föräldern har gjort rätt saker för barnet på vägen - och är det inte det mest våra föräldrar någonsin kan hoppas för oss, eller som vi någonsin kan hoppas för våra barn?
Det faktum att jag står kvar med den frågan efter att ha sett den här filmen låter mig veta Vägen har gjort sitt jobb och hedrat sitt källmaterial. Jag ska gå så långt som att säga att filmen förtjänar övervägande under prisutdelningssäsongen i vinter, och jag känner inga betänkligheter om att säga det. Det är en kraftfull film, en stor prestation av skådespelare och besättning och du bör inte missa den. Jag tror att även Mr. McCarthy kan vara stolt över den här.
Vägen kommer att visas på bio den 25 november 2009.