Showtime's The Loudest Voice förvandlar karriären hos FOX News-arkitekten Roger Ailes till ett passande sensationellt konto med Russell Crowe i huvudrollen.
Omständigheterna i Roger Ailes liv, hans yrkeshistoria och roll som arkitekten för FOX News, och de många anklagelserna om sexuella trakasserier och uppförande som ledde till att han avskedades från det konservativa kabelnyhetsnätverket, primar publiken på Den högsta rösten för en skildring av mannen som något av en mänsklig skurk. Det är därför förvånande att den begränsade serien med Russell Crowe i tung smink och ansiktsproteser positionerar dess skildring av nyhetsman som mer en berättelse om direkt skurk. Det är mindre en biofilm av en kontroversiell högerfigur än det är en massiv satir som berättas ur skurkens perspektiv. Ett annat sätt att titta på Den högsta rösten är som en uppföljare av förra årets klumpiga Vice, om än med mindre yttre förakt för sin kärnpublik.
Anpassad från Gabriel Sherman-boken Den högsta rösten i rummet: Hur den lysande, bombastiska Roger Ailes byggde Fox News - och delade ett land förbi Strålkastare regissören Tom McCarthy och andra, Den högsta rösten lever upp till titeln, med början med Ailes död innan han gick in i en postum berättelse av Crowe som snabbt klippte till Ailes i mitten av 90-talet, strax innan han släpptes av CNBC och därefter startade FOX News. Crowes berättelse, och hans framträdande under hela serien, slår på en tjock New York-accent som så mycket artärstoppande smör på den höga stacken av pannkakor Ailes ses äta i vad som är publikens andra introduktion till mannen. Medan Crowe as Ailes är lika trotsig mot kritik av hans konservatism som han är den stora häftan han bär på kroppen, gör serien en tidig korrelation mellan mannens övergripande aptit och det slutgiltiga slutet av hans karriär och liv.
Innan den första timmen har avslutats avvisas Ailes från vad som kommer att bli MSNBC, sammanfogar ett kryphål i en konkurrensfri klausul som gör det möjligt för honom att starta FOX News utan att bryta mot villkoren i hans avgångspaket från sin tidigare arbetsgivare och framgångsrikt tar med den konservativa nyhetsnätverk till liv. Det är en virvelvindspremiär som snabbt visar var dess intressen ligger: i de djupare bitarna av Ailes personliga liv såväl som hans frekventa explosiva konfrontationer med Rupert Murdoch (spelad här av Simon McBurney, som nästan är oigenkännlig på grund av den tunga ansiktsprotesen han bär) före och efter FOX News går live.
Det blir snart klart att Den högsta rösten kommer inte att göra en tydlig åtskillnad mellan Ailes som den bloviga mobbaren och hjärnan bakom nätverkets inställning till rättvis och balanserad nyhetstäckning, och hur han bedriver sitt personliga liv. Avsaknaden av en sådan distinkt framgår tydligt av hur själva serien är strukturerad och det medvetet krypterade sättet på vilket det hoppar genom ögonblick i tiden, rör sig in och ut ur en specifik kronologi som om Ailes själv såg sitt liv blinka framför hans ögon . Resultatet är ett lapptäcke av viktiga händelser, en som för det mesta undviker subtilitet och använder en direkt strategi som kan sammanfattas som 'på näsan'.
Det betyder inte att serien inte har kul att säga vad den vill säga om Ailes. Crowe njuter tydligt av att kanalisera en slumrande blusterer som har använt så mycket makt så länge att han har börjat tänka sig själv som orörbar, om inte direkt oövervinnlig. I synnerhet uppslukar sig serien i den orättvisa maktdynamiken när det gäller Ailes relationer med kvinnor. Det är liknande över hela linjen, från Ailes behandling av sin fru Beth (Sienna Miller - igen, nästan oigenkännlig under allt detta smink) till tidigare FOX News-medarbetare Laurie Luhn (Annabelle Wallis, Peaky Blinders ) och mest framträdande, Gretchen Carlson (Naomi Watts). Scenerna filmas på ett sådant sätt att de positionerar Ailes som en sleazeball med större än livet och går långsamt nerför en hotellkorridor bakom Luhn och viskar order i ett av seriens mest saliga och oroande ögonblick.
Som sådan känner Roger Ailes eventuella undergång oundviklig, vilket ifrågasätter beslutet att ha Den högsta rösten består av sju timmar tv för att komma dit. Medan Showtimes begränsade serie har en känsla av omfattning på sin sida, inte till skillnad från förra årets mycket bra Fly vid Dannemora , efter de första tre timmarna (som presenterades för kritiker före premiären) uppstår vissa tvivel om behovet av seriens slutliga körtid.
Ändå kommer Showtime sannolikt att ha fått sina pengar genom att inte bara casta Crowe utan även Watts och Miller. Medan Crowe levererar nödvändig stormig energi, ger Watts och Miller en känsla av empati och tyngdkraft i förfarandena som är lika viktiga. I slutändan, trots sina många starka framträdanden och energiska (nästan skakiga) presentation, Den högsta rösten tycker det är svårt att erbjuda mycket substans utöver att vara en best hits-samling av en kontroversiell figur.
Den högsta rösten har premiär söndag 30 juni @ 22:00 på Showtime.