Florida ses som USA:s pensionshuvudstad, och det är hem för världens största pensionärsgemenskap, The Villages. Mer än 130 000 människor bor i den ålderssegregerade fristaden för 55+-setet, ett samhälle som är utformat för att föra invånarna tillbaka till sin idylliska ungdom. Den fascinerande sanningen bakom The Villages är, trots omgivningens surrealistiska estetik, att människorna som bor där inte skiljer sig från någon annan, de försöker bara ta sig fram och leta efter samma saker som sina yngre bröder. Berättelserna om flera av The Villages invånare utforskas i Någon sorts himmel , debutdokumentärfilmen i fullängd från regissören Lance Oppenheim.
Någon sorts himmel följer fyra personer som inte har hittat det de letar efter. Barbara är en änka som söker en kärleksförbindelse; Dennis är en 80-årig kvinnlig man som letar efter sin nästa sorg, och Anne och Reggie är ett gift par som måste ta itu med Reggies alltmer excentriska drogberoende beteende. Tillsammans bildar deras berättelser en ögonblicksbild av ett hörn av Amerika som ofta ignoreras eller används som en varnande punchline av yngre generationer. Filmen är anmärkningsvärd för sin uppriktiga, icke-dömande lins, som undersöker de mänskliga själarna i en generation som sällan får möjlighet att tala för sig själv.
Relaterad: 10 Senior TikTokers att följa ASAP
Samtidigt som man marknadsför hemvideosläppet av Någon sorts himmel , pratade Lance Oppenheim med TVMaplehorst om att gå in i The Villages för att skapa sin debutfilm. Han berättar om hur han, en infödd Florida, växte upp med att höra historier om de 'knasiga invånarna' i The Villages, och hur filmen växte fram ur hans tidigare kortfilm, Världens lyckligaste kille . Han diskuterar hur filmen växte från ett kort ämne till en fullängdsdokumentär och berättar om hur han lyckades få en av sina filmhjältar, Darren Aronofsky, att komma med som producent.
Någon sorts himmel finns nu ute på digital och dvd.
Hej, Lance!
Hej, hur mår du?
Jag mår bra, men jag är skakad! Jag är skakad av din film! Jag är faktiskt en äldreomsorgsarbetare, och det är något som min mamma gjorde när hon först flyttade till USA. Jag går till lägenheten till en 88-årig dam och lagar lite mat till henne och vi umgås och lyssnar på skivor.
Wow! Hur länge har du gjort det? Det låter väldigt vackert.
Sedan ungefär november eller oktober eller så. Det är svårt, men ett sådant tillfredsställande arbete. Hon är en så insiktsfull person, och jag känner att jag lär mig så mycket av henne. Men det var därför det var svårt att se din film. Jag blev så stressad av den mannen, Dennis. Han var så öppen med att försöka få igång en sorg.
Ja, Dennis... Dennis...
Jag kanske bara är en fruktansvärt dömande person, men det verkar verkligen svårt att göra en film från en sådan icke-dömande synvinkel, där du bara följer dessa människor och ser vad de gör, och du jag säger inte 'Hej Dennis, gå härifrån, skaffa ett jobb!'
Det är roligt, jag känner att jag lärde känna Dennis, jag antar att han är en grifter, en misslyckad gigolo, vad man än vill kalla honom... Men ärligt talat känner jag mig som samma inställning som vi var tvungna att ta till ämnet porträtt av filmen var väldigt lik hur vi såg på själva platsen. Det enklaste du kan göra i en dokumentär är att få någon att se dum ut. Och jag tror att samma sak skulle gälla för The Villages. Om du tänkte för dig själv, hur skulle en dokumentär om The Villages se ut? Åtminstone för mig var det första jag ville undvika det självklara sättet att se på det, som skulle vara en mycket mer dömande film, som skulle vara dokumentären 'Ok, Boomer' som verkligen njuter av och trafikerar alla stereotyper och smäller människorna som bor där. Jag var mindre intresserad av att göra det, för att jag tyckte det var mindre intressant och mindre rättvist. Men också för att jag tycker att det finns riktigt intressanta människor vars historier egentligen inte berättas så ofta. Och när de får höra, känner jag att de ibland är ganska reducerande. Med en som Dennis tror jag att du har helt rätt. Det är väldigt lätt att se på någon som lever sitt liv efter hans normer och bedöma dem, men när du ser förbi det, när du tittar precis bortom faner, finns det ett stort djup av ånger, av längtan, av lust. Det här är saker som vi alla går igenom på vårt eget sätt. Men att se någon som är instängd i den här oändliga cykeln att försöka bli 20 år gammal, och nu är han 84, det får en helt annan vikt.
Det finns en djup sorg över honom. Du ser det när han försöker ringa någon för att få ihop några dollar, och de lägger på luren på honom. Det är som om det är möjligt att förändras vid den tidpunkten i någons liv? Jag menar, jag är 30 år gammal, men ibland känner jag att det är för sent att gå tillbaka från den väg jag har börjat i mitt liv. Och när du är 80? Vid den tidpunkten, hur kan du återuppfinna dig själv? Är det ens möjligt?
Det är helt fascinerande. Och den där snubben, pastorn i filmen, pastor Norman Lee Schaffer, när han berättar för Dennis, det måste finnas mer än att bara överleva. Han säger till honom att 'Du påminner mig om mig själv om jag var 83, men jag valde medvetet, när jag var yngre, att leva mitt liv annorlunda så att jag inte skulle hamna som du.' Alla dessa saker var så intressanta för mig. Jag tror att när du går till The Villages är det mest fascinerande med det att åldern blir relativ, och jag tror att det är något väldigt befriande med det, att du i princip kan vara vem du vill vara. Prat av utgångspunkten för stället är att återföra invånarna tillbaka till en tid som de är bekanta med från sin ungdom. Det finns så mycket bagage med vad det faktiskt betyder. Jag antar att det också är en av anledningarna till att jag var intresserad av att göra filmen till att börja med. Hur kan man göra en film som inte nödvändigtvis handlar om äldre människor, utan bara handlar om människor som är lika komplicerade som du och jag? Och jag känner för nivån på det porträttet, nivån på den skildringen... Det finns väldigt få filmer som har äldre karaktärer i sig, och de som vanligtvis visar dem på oförargliga, naiva äventyr som förnekar dem komplexiteten de flesta människor brukar ha när de kommer till den åldern. Det fanns många sådana saker som jag verkligen var medveten om när jag försökte se till att filmen hade det. Jag är 25, och jag tror att det fanns en hel del ömsesidig nyfikenhet som jag hade i mina ämnen, och som de också hade i mig, med tanke på att jag i princip var den ålder de försökte återvända till. Jag försökte få all den andan, alla de där observationerna jag kände innan vi ens började filma, bara från att spendera tid på marken där. Jag försökte bara få in det i filmen.
Och du är infödd i Florida, eller hur?
Jag är.
Hade du någon relation till det här samhället innan? Såg du det genom din periferi? I mellanstadiet, var du, typ, 'Jag ska göra en film om dem en dag!'
Det är roligt, jag lärde mig om The Villages när jag gick i mellanstadiet. Bland många andra Florida-ämnen är det ungefär som Florida-lore. Det finns en mytologi kring det, bara för att det har blivit pensioneringsmeckat, inte bara i Florida, utan för hela USA. Med tanke på att Florida redan är känt som 'Retirement, USA', krävs det mycket för att göra det! När jag växte upp var det verkligen som att... Folk tittade på platsen, lokaltidningen där jag var, ungefär tre eller fyra timmar bort från The Villages, men oavsett hur långt man kom från The Villages, nyheter och berättelser behandlade invånarna och deras hedonistiska sysselsättningar som punchlines. Det skulle vara över hela staten. Det skulle vara skit hela tiden, som 'Äldre par arresterade för offentligt sex'. Sådana saker. Jag minns, som en mellanstadiestudent, blev jag definitivt retad av det där. Det var så bortom mig att någon i mina farföräldrars ålder hade sex ganska ofta. Men uppenbarligen, när jag växte upp... Jag vet inte, jag tyckte inte att det var så intressant eller så överraskande. Jag tänkte ärligt talat inte riktigt på att göra en film om den platsen. Jag trodde definitivt inte att det skulle bli en funktion. Det var från början en kortfilm. Men jag fick egentligen idén att göra filmen först efter att ha avslutat en tidigare film jag gjorde, som handlade om en kille som bodde på ett kryssningsfartyg i 20 år. Han var i slutet av 60-årsåldern, och temana i den filmen handlade verkligen om... Det var ett slags upptakt till den här filmen.
Världens lyckligaste kille.
Ja. Han valde att lämna bakom sig alla sina vänner, sin familj, sina nära och kära, och i princip ge sig in på denna isolationistiska fantasi där han bara kunde leva mitt bland våta t-shirttävlingar för resten av sitt liv, för det är vad lyckan var för honom. Jag var definitivt intresserad av vad jag såg som ett växande fenomen där äldre människor, som var babyboomers, valde att isolera sig i dessa ålderssegregerade samhällen som The Villages. Direkt efter att jag avslutat filmen om kryssningsmannen såg jag den här artikeln som annonserade The Villages som, inte bara världens största pensionärsgemenskap, utan en av de snabbast växande städerna i Amerika. När allt det där började hända, var jag som, 'Heliga jävel.' Det är definitivt något som händer här som säger mycket om vårt land just nu. Och det faktum att alla... Att 130 000 människor i princip tar upp sina liv och flyttar till denna plats som såg ut exakt som The Truman Show och designades för att simulera 1950- eller 1960-talens Amerika, eller, på något sätt, ett Amerika som aldrig verkligen existerade, bara ett gäng ideologiska fantasier. Det drog mig direkt.
130 000? Det är mer än jag insåg!
Inramningen, att vilja göra en film där som också skulle kunna vara en hyllning till det jag växte upp med; filmer som Edward Scissorhands, eller Defending Your Life, eller Todd Haynes' Safe, eller Bigger Than Life. Alla dessa filmer, i mitt sinne, hjälpte till att bilda ett språk om hur förortslivet är och hur giftigt det kan bli. Jag såg det som en möjlighet. Inställningen, The Villages, är ett sätt att ta dessa filmer, göra en sammansmältning av dem och sedan lägga in den i den här dokumentären.
Jag tänker på hur... Du kanske får det här mycket, kanske fick du det mycket när du var där, men bara på hur ung du är. Du är yngre än jag, och jag kommer att behöva ta itu med det själv senare, men säg mig, fanns det ett motstånd, en skepsis till 'Hej, kommer du in här för att göra narr av oss?' Hur gör du det här samhället tillfredsställande, en gemenskap som är utformad för att hålla människor i din ålder, min ålder och till och med två gånger vår ålder utanför?
Det är intressant. För det första var jag alltid tvungen att kolla med mig själv... Det är som du sa, gemenskapen var inte utformad för människor i vår ålder. Den designades för människor i en specifik generation. Jag försökte alltid hålla... Det var många gånger... När jag först kom dit upptäckte jag att jag kunde Air BnB med folk som var där. Så det slutade med att jag bodde med dessa rodeoclowner, och de visade mig hela sitt liv. De presenterade mig för sina vänner... Det här var ungefär en och en halv månad innan vi började skjuta. Jag åkte runt på stan med dem. Och jag tror, ja, jag stack definitivt ut som en öm tumme. Jag tror att de flesta var typ, 'Vad gör du? Vem är du, och varför är du här?' Men det kom mindre från en fristående plats, eftersom det var mer som att det fanns en ömsesidig nyfikenhet som vi inspirerade hos varandra. Eftersom de genomgick sitt eget Peter Pan-syndrom, för att försöka återvända till hur livet var innan de fick barn eller barnbarn, gick jag också igenom min egen Peter Pan-syndrom-vibe. Jag förnekade fullständigt det faktum att jag skulle ta examen och ville egentligen inte lämna.
Att lämna boet är läskigt!
Det som till slut hände då var att det var den här roliga utjämningen, det var en fantastisk utjämningseffekt. Speciellt med filmens ämnen. Vi delade alla samma anda, och det kändes aldrig som att de var mycket äldre än mig, eller att jag var mycket yngre än dem. Det kändes alltid som att vi lika mycket genomgick och upplevde livet tillsammans, och att vi också måste genomgå och uppleva riktigt intensiva stunder tillsammans. Jag tror att den sista delen av detta också är, eftersom jag stack ut som en öm tumme, det informerade om hur vi spelade in filmen. Oavsett var du är, om du tar med en kamera till en offentlig plats, manipulerar du omedelbart verkligheten, och människor börjar agera annorlunda än vad de normalt skulle göra. Jag ville få filmen att kännas som en filmupplevelse, och jag ville omfamna den uppstyltade naturen i hur jag fick människor att känna när jag var där. För mig innebar det att man filmade filmen helt på ett stativ och släppte estetiken med flugan på väggen och lutade sig mot något som kändes mer uttrycksfullt, eller förstärkt. Något som frammanade upplevelsen av att vara i The Villages, och se till att varje bild hos oss kändes lika sammansatt och noggrant utformad som miljön var, och hur välskött platsen var. Mycket av det här, kände jag, från den upplevelsen av att ständigt känna oss som en outsider, försökte vi hitta ett sätt att stilistiskt uttrycka det i filmen.
Jag vet inte om ordet är empati... Jag tror att det är ett ord som ibland missbrukas eller kan vara reducerande, men jag tänker på min egen erfarenhet av att ta hand om min vän, som är 88, och titta på TV med henne, och ibland finns det en komedishow eller vad som helst som gör narr av gamla människor, och jag säger 'Hej, det är inte coolt!' Kanske är det empati, men berätta om den typen av icke-dömande relation och se till att du skyddar dem medan du utforskar deras liv. Du berörde hur du relaterade till dem på ett sätt som du kanske inte förväntade dig...
Dessa fyra berättelser, dessa fyra ämnen, de är inte representativa för varje person i The Villages. Det var designat. Jag ville inte göra något som var mer allmänt om platsen. Det jag var mer intresserad av var att utforska detta existentiella tillstånd, vilket är något jag också aktivt genomgick när jag var där. Eftersom jag tillbringade mycket tid där, började jag inse att det verkligen finns många människor som trivs där, men det finns också en stor mängd människor som privat går igenom riktigt tuffa saker. När du går igenom något riktigt tufft, och du ständigt är omgiven av människor som har sin bästa dag någonsin, som om de lever sitt bästa liv, och det finns en konstant press som varje sekund av varje minut av varje timme av varje dag varje vecka i varje månad måste vara spektakulär eftersom du har så lite tid kvar... Jag bara, jag vet inte, den där känslan som jag känner att var och en av de fyra ämnena upplever i filmen, jag berättade så djupt . Det påminde mig om varje ögonblick i mitt liv där jag skulle känna på ett visst sätt, men det gjorde jag inte. Och alla berättade för mig hur jag skulle känna om något, eller hur jag skulle agera eller reagera.
Även sådana universella saker måste upplevas på individuell nivå.
Och jag tror att den andra delen av detta också är att du flyttar till ett ställe där du kan börja om på ditt liv, och du tror att allt kommer att bli annorlunda, och det är alltid en sådan besvikelse när det inte förändras. Jag tror att de fyra personerna i filmen går igenom något som i grunden är mänskligt, och att se dem kämpa, se dem gå igenom saker de går igenom, i mitt sinne, jag vet inte, det talar till några olika idéer. Den första tanken är att vi uppenbarligen alla blir äldre, men det betyder inte att du nödvändigtvis blir klokare. Jag tycker att det är något vackert i det konceptet. Jag vet inte om människor förändras i grunden över tid. Jag tror att man kan försöka, och försöka växa, och jag tror att det är precis vad som händer i den här filmen. Vi har fyra personer som är mer eller mindre i bakre halvan av livet. De har kanske ett eller två kapitel kvar av sina liv. Och de fortsätter alla att bli. De letar alla och strävar och letar efter sätt att bättre förverkliga fantasier från deras liv innan tiden rinner ut. För mig är det väldigt vackert. Visst, du kan titta på Dennis och säga att det är något deprimerande med någon som lever sitt liv på det sättet... Han är 83 och precis lika hett som de flesta 22-åringar är, men det finns också något vackert i det. Det är något vackert med tanken att det finns vissa frågor du ställer dig själv, och det finns vissa sätt du identifierar dig själv på. Och fortfarande letar du ständigt efter något annat, och det förändras aldrig riktigt. Du når inte så småningom detta magiska ögonblick i livet där alla dina problem försvinner. Det är bara inte så livet fungerar. För att svara på din fråga skulle jag säga att jag lärde mig en hel del. Nu försöker jag att inte se på någon efter deras ålder. Jag försöker se dem utifrån vilka de är, precis som människor.
Jag kanske är för hård mot Dennis! Jag antar att det är väldigt lätt... Jisses, jag kommer inte ihåg var jag hörde det här, så jag kan inte ge kredit åt det här citatet, som inte är mitt citat... Men det gäller här. 'Det är väldigt lätt att säga, 'de är precis som vi.' Det är mycket svårare att säga 'vi är precis som dem'
Ja, jag älskar det!
Du fick The New York Times inblandad i det här, och Darren Aronofsky, hur kom det sig?
Det var en lång resa, ärligt talat. En hel del riktigt galna, spännande saker hände längs vägen som var helt ur en dröm, för mig. Jag började med det här, det var min högskoleuppsats. Jag hade fått lite finansiering från college, bara för att gå och göra något, och jag trodde först att det var kort. Jag hade jobbat med The New York Times flera gånger tidigare, på olika kortfilmer, så jag tänkte att det skulle gå till dem. Men medan jag fortsatte att arbeta med det, kom jag fram från den första fotograferingen och tänkte: 'Okej, det är definitivt något här. Jag har det inte än, men jag måste gå tillbaka för att ta reda på vad det är. Det var mycket tid då jag försökte komma på vad det var, försökte övertyga folk om att jag visste exakt vad jag pratade om, att jag visste exakt vad jag gjorde... Vilket inte alls var sant! Men bara för att försöka få resurserna så att jag kunde gå tillbaka och fortsätta skjuta. New York Times var tidigt involverade i den meningen att de stödde filmen som en kortfilm. Och sedan, en slump, precis när jag rampade upp för att gå tillbaka igen, hade de precis startat sin långfilmsavdelning. Det var bra tajming. Det var mycket övertygande jag var tvungen att göra för att få dem att inse att det fanns en långfilm där, även om det inte var uppenbart för någon ännu.
Och hur är det med Darren?
När det gäller Darren... Se, ända sedan jag gick i gymnasiet och Sony-hacken hände, har jag gjort ett kalkylblad med ett gäng av mina favoritfilmskapare som jag förgudade där... Och Darren är någon som har påverkat mig mycket till att börja göra filmer. Jag minns att jag såg The Fountain och The Wrestler på teatrar och hade en upplevelse utanför kroppen. Jag hade skickat Darren e-post, inte bara sagt, 'Hej, kan du producera min film?' Men jag hade skickat honom e-postmeddelanden där jag sa: 'Hej, jag älskar dina filmer. Jag är med i samma filmprogram som du gick på. Jag är med i det här programmet för att du gick det. Jag studerar också antropologi för att du studerade det... Det var lite som Stan, Eminem-låten, men förhoppningsvis mindre läskigt... Men lång historia kort, han svarade aldrig på något av dessa e-postmeddelanden. Men till slut såg en av hans chefer, Brendan Naylor, en av dem. Det här var nog, typ, mitt tionde försök att komma i kontakt med honom. Och till min förvåning tittade Brendan på resten av mitt arbete, han såg filmerna jag arbetade med. Han tog ett möte med mig. Jag visade honom materialet för vad den här filmen skulle bli. Sedan, mycket snabbt, slutade det med att det kom till Darren, och Darren, tror jag, såg också potentialen, estetiskt, stilistiskt. Tematiskt tror jag att det fanns många saker som han var intresserad av att göra, och olika saker han var intresserad av att utforska på olika delar av sin karriär. Och som en bra person, förutom att han var en stor filmskapare, såg han också möjligheten att stödja en filmskapare och försöka hjälpa mig att få de pengar jag behövde för att göra filmen! Det var verkligen samarbetet där, och Darren och hans team såg många klipp av filmen. Med tanke på att Darren inte heller var i produktion ännu på sin långfilm som han precis har avslutat nu, kunde han ge oss mycket tid och uppmärksamhet, vilket var riktigt trevligt.
Excellent. Filmen är fantastisk, jag hoppas att alla ser den. Det är en vacker, spöklik ögonblicksbild av ett hörn av Americana som många av oss ignorerar eller ser som ett sidospel.
Nästa: 10 fantastiska representationer av ålderdom på TV
Någon sorts himmel finns nu ute på digital och dvd.