Om någon helt ny WWE fans lyssnade på avsnittet den 22 augusti av Monday Night Raw , de lämnades förmodligen med intrycket att Johnny Gargano är en stjärna på main event-nivå. Även om han var just den i NXT, var måndag kväll första gången Johnny Wrestling hade trampat in i huvudrollsringen (inte räknat med Royal Rumble-framträdanden). Ändå var det mottagande som Toronto-publiken gav honom öronbedövande. Efter en månad av glödheta returvinklar och chockerande upprop gjorde Triple H det spännande valet att släppa Garganos efterlängtade retur precis efter att klockan vände till 22:00 ET.
Gargano verkade inte, som vissa förväntade sig, kosta Ciampa hans United States Championship-match för några veckor sedan i Cleveland. Det fanns inga backstagebränder som anspelade på hans ankomst, som det som hände med Dexter Lumis. Han fick inte flera veckors konstiga reklamfilmer som Edge gjorde nyligen. Den tidigare NXT-mästaren hoppade inte in kl SummerSlam som IYO SKY eller Dakota Kai, inte heller attackerade han en topputmanare som Karrion Kross. Hans musik slog helt enkelt, och Gargano promenerade till ringen för att en hjälte välkomnade. Om det var ett test för att se om han hörde hemma på huvudlistan klarade han det. Det känns faktiskt mycket som att Johnny Wrestling har varit här hela tiden.
Relaterat: AEW Dynamite måste stega efter (en annan) stark WWE Raw
Det har han inte varit såklart. Gargano bestämde sig för att inte skriva om med WWE i slutet av 2021, med hänvisning till en önskan att vara med sin fru, Candice LeRae, efter att hon blev gravid med deras första barn. Efter att ha suttit vid sidan av i flera månader, fångade han brottningsbuggan igen. Under en Vince McMahon-styrd huvudlista fanns det ingen chans att Gargano skulle ha möjligheten att klättra till toppen av berget. Med Triple H ansvarig förändrades dock saker och ting. I en udda ödets vändning, om Johnny Takeover hade skrivit på med AEW, är oddsen ganska goda att han skulle ha fastnat i företagets leriga mitt tillsammans med tidigare NXT-framstående som Malakai Black, Buddy Murphy, Andrade El Idolo och Samoa Joe. Tålamod lönade sig för Gargano, och han fick titta in i en direktsänd tv-kamera under Monday Night Raw och påstå med eftertryck att han skulle komma för WWE-mästerskapet.
Sky är gränsen för Johnny Gargano på Raw
Det kommer att dröja innan Gargano kan hoppa in i huvudevenemangsbilden. Detta avsnitt av Rå var dock den perfekta starten för hans körning på huvudlistan. I Triple H:s WWE utnyttjas gamla berättelser från NXT för att skapa nya fejder på huvudlistan. Så var fallet när Theory avbröt sin tidigare mentors promo. Innehavaren av Money In The Bank-portföljen åt en superkick för sina problem, och det verkar som om Gargano och Theory kommer att vara inblandade i en mellankortsfejd under överskådlig framtid.
Det är en säker plats för Johnny. Åtminstone tills oinitierade WWE-fans ser vad Gargano kan när det gäller att spela på main-event-nivå under premium live-evenemang. Han skulle inte ha någon chans att vinna guld under McMahon, men med The Game som håller i boken känns det som en verklig möjlighet. Det är en enorm frisk fläkt för WWE fans som har tröttnat på att se samma stjärnor rulla ut i samma fejder om och om igen under de senaste sju eller åtta åren.
Nästa: Har Triple H pensionerat WWE 24/7 Championship?