Efter att ha kämpat i större delen av ett decennium, WWE ägaren Vince McMahon köpte sin huvudtävling WCW 2001, men det blev nästan inte så. Från och med uppkomsten av Hulkamania och köpet av vad som skulle bli WWE av McMahon från sin far i mitten av 1980-talet, blev företaget den tydliga fanbäraren för amerikansk professionell brottning.
National Wrestling Alliance (NWA) erbjöd ett alternativ, ett förbund med flera brottningsterritorier. Med tiden blev Jim Crockett Promotions NWA:s ledande territorium och var värd för legendariska världsmästare som Harley Race, Ric Flair och Ricky Steamboat. Det var tills Jim Crockett Promotions såldes till mediamagnaten Ted Turner och blev World Championship Wrestling (WCW). WCW var till synes nöjda med att spela andra fiol till WWE tills den ambitiöse verkställande direktören Eric Bischoff tog makten i mitten av 1990-talet. Bischoff värvade bort stora WWE-stjärnor som Hulk Hogan och 'Macho Man' Randy Savage, och tog så småningom kampen direkt till WWE genom att programmera Måndag Nitro motsatt Monday Night Raw .
Relaterat: Varför 'Macho Man' Randy Savage lämnade WWE (& Aldrig återvände)
Från och med den historiska bildandet av nWo-fraktionen och varade i ungefär två år, var WCW och WWE hals och hals, med WCW ibland tydligt att dra framåt. Som Bischoff älskar att påpeka, Nitro slå Rå i Monday Night War för betyg i 83 veckor i sträck. Tyvärr, dålig ledning på företagsnivå, Bischoff tvingades in i en mindre roll och dålig kreativitet från den tillträdande WWE-författaren Vince Russo gjorde att WCW hamnade i en svacka som den aldrig återhämtade sig från. McMahon köpte WCW i mars 2001, bara dagar innan han faktiskt brottades en match kl WrestleMania 17 . Den dagen förändrade brottningen för alltid, men det hade lätt kunnat bli annorlunda om bara några små saker inte hade hänt.
Eric Bischoff köpte nästan WCW före Vince McMahon
I början av 2001 stod det klart att med brottningsfansen Ted Turner utan makt, ville det nyligen sammanslagna AOL Time Warner inte äga WCW längre. Eric Bischoff försökte göra det logiska och köpa företaget han hade lett till framträdande plats, och arbetade tillsammans med en grupp som heter Fusient Media Ventures. Bischoff och Fusient lämnade ett erbjudande om att köpa WCW, men efter att AOL Time Warner meddelade att de inte längre skulle vara villiga att sända WCW TV-program Nitro och åska , en av Bischoff och Fusients primära finansiella stödjare lämnade affären. Som Bischoff har sagt många gånger, utan en plats att sända WCW-program, sjönk företagets värde, vilket lämnade den ofta skandalbenägna Vince McMahon att slå in och köpa WCW:s tillgångar för bara 4,2 miljoner dollar. Men om Bischoff och Fusient hade köpt WCW som planerat skulle hela brottningsvärlden 2022 kunna se annorlunda ut.
Med WCW kvar, kan WWE-nätverket aldrig ha hänt
WWE Networks nuvarande status som ett dotterbolag till streamingtjänsten Peacock - åtminstone i USA - kan irritera vissa, men det kan inte underskattas hur mycket det förändrade brottningen som företag. Innan WWE Network kostade WWE pay-per-views till per show, med ibland mer än 12 evenemang per år. På nätverket inkluderades alla pay-per-views i månadsavgiften på ,99. Även om AEW fortfarande kan ta ut stora pengar för pay-per-views gör det bara 4 till 5 per år. Om Eric Bischoff hade köpt WCW och hållit igång, skulle WWE-nätverket troligen aldrig ens ha hänt, eftersom omedelbar tillgång till nästan hela WCW-bandbiblioteket - komplett med bisarra RoboCop cameo - var ett enormt försäljningsargument till brottning diehards. Utan WWE Networks skapelse skulle brottning vara ett annat odjur 2022 än vad det är för att vara säker.
AEW kan fortfarande existera, men förmodligen inte
Idag är WWE:s närmaste, även om det fortfarande är ganska avlägsna, konkurrens inom brottning All Elite Wrestling (AEW), med miljardären Tony Khan i spetsen. Bara 39 år gammal är Khan den sortens inbitna brottningsbevakare som troligen prenumererade på WWE-nätverket när det lanserades, och som bekant var en stor anhängare av WCW en gång i tiden. Khans kärlek och respekt för WCW är uppenbar på skärmen tack vare hans behandling av WCW-legender som Sting, Arn Anderson, Dustin Rhodes, Tully Blanchard och 'Diamond' Dallas Page, samt AEW-program som sänds på TBS och TNT. Hade WCW aldrig köpts av WWE, och naturligtvis aldrig gått i konkurs efteråt, är det högst troligt att AEW CM Punk calls home inte skulle existera idag. Utan det WCW-formade hålet att fylla, kanske Khan aldrig har känt behovet av att komma in i brottningsspelet, vilket berövar brottare och fans alla fantastiska ögonblick som AEW har gett.
Relaterat: WWE: Roman Reigns Att inte försvara sin titel är värre än Brock Lesnar
Måndagsnattskriget kanske aldrig tog slut, men brottningen skulle fortfarande ha tappat popularitet
Professionell brottning som helhet har aldrig varit hetare än under Monday Night War-eran i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet, där 'Stone Cold' Steve Austin gav WWE en ny attityd och nWo omdefinierar coola och säljande berg av t-shirts . Om WCW aldrig hade dött, är det möjligt att måndagsnattskriget aldrig har slutat, med Rå och Nitro kvarvarande rivaler i evighet. Även om det hade hänt är det högst osannolikt att brottningens massiva tillväxtperiod skulle ha fortsatt länge. Brotningshistorien är fylld av högkonjunktur och bystperioder, och en byst var oundviklig redan innan WWE köpte WCW 2001. Ändå kunde WCW existerande också ha förhindrat WWE:s första varumärkesdelning 2002.
Varför Pro Wrestling skulle vara bättre om WWE aldrig hade köpt WCW
Oavsett alla andra saker som kan ha gått annorlunda ut om WWE aldrig hade köpt WCW, är det ett nästan obestridligt faktum att brottningsverksamheten har det sämre 21 år senare än det var 2001. Visst, WWE håvar in miljarder dollar i TV-rättighetsavgifter, men deras faktiska produkt på skärmen ses allmänt som en av de sämsta TV:n de någonsin har producerat ur en kreativ synvinkel. År utan verklig konkurrens har gjort Vince McMahon självbelåten och ovillig att prova något nytt, vilket ironiskt nog skulle ha förhindrat attityd-eran om McMahon hade tänkt på samma sätt 1997. AEW försöker, men när de kom fram var WWE alldeles för rotad. som brottningens 800-pundsgorilla. WWE s strypgrepp och nästan monopol på åtminstone den allmänna massuppfattningen av vad brottning är i en post-kayfabe-värld har skadat manussporten till det värre. McMahon är som bäst med ryggen mot väggen, men istället har han i princip blivit en kung som sitter på en tron.