Bohannons strävan efter inlösning träffar en vägspärr när nötkreatur tar fart med järnvägens livsmedelsförsörjning i 'Hell on Wheels' avsnitt 3: 'Range War'.
Det är rättvist att säga det Helvete på hjul är den typ av program som tycker om att ta sig tid för att bättre illustrera exakt vad historien handlar om. Vanligtvis betyder det att karaktärer sätter sig ner för att diskutera de återkommande begreppen och teman i showen, som om de var en del av det dagliga samtalet. Och eftersom teman har vänt sig ännu mer mot uppfattningen om moral, synd och frågan om en person kan leva ett bra liv eller inte samtidigt som man ibland tar andras liv, tycks resonemanget eller rättfärdigandet bakom dessa samtal tunnare än någonsin innan.
Dessutom får sådana samtal, som lunchchatten mellan Bohannon och Ruth i hennes nya kyrkotält, att det verkar som om avsnittet pratar om tittaren snarare än att visa hur komplicerad moral Helvete på hjul är genom dess karaktärers handlingar.
Fram till nyligen var detta en show som till stor del drivs av konceptet med en man som hämnas medan man tangentiellt diskuterade byggandet av den transkontinentala järnvägen. Och ändå visade serien bara ibland under de första två säsongerna hur det handlade om någon av dessa saker, eftersom olika andra delplottar och karaktärer växte fram och krävde en tendens att, för att de inte skulle ses som alltför främmande.
Nu, efter den stora avskaffandet av karaktärer och delplottar som var säsong 2-finalen, 'Blood Moon Rising', kom det en möjlighet - särskilt med tillägget av den nya showrunner John Wirth - att peka serien i en ny riktning. Och medan den första halvan av två timmars säsong 3 premiär kändes som att det tog ett progressivt steg framåt, den andra halvan, 'Eminent Domain', motsvarade att ta två steg tillbaka.
En del av regressionen var verkligen tematisk, eftersom hängningen av Mormons hemvistssons son föreslog att även om Bohannon skulle kunna göras med tanken på hämnd, var hämnd långt ifrån klar med honom . Men mer besvärande (åtminstone vid denna tidpunkt under säsongen) verkar vara återintroduktionen av karaktärer vars öde i slutet av säsong 2 kändes i stort sett komplett, även om det också var tvetydigt. För det mesta har detta att göra med Christopher Heyerdahls återkomst som svensken, efter att hans avrättning från Bohannons hand gick något fel och mördaren av Lily Bell svävde nerför en flod, hans död antogs, men i slutändan obekräftad.
Svenskens återkomst (Heyerdahls fantastiska prestanda åt sidan) är mest problematisk, eftersom karaktärens oundvikliga återkomst till Hell on Wheels, som sannolikt kommer att sammanfalla med att han och Bohannon återigen korsar vägar, tycks undergräva seriens utveckling. Visst finns det element i hans väckelse som talar till vad Wirth beskrev som en berättelse om inlösen för den tidigare Johnny Reb. Ändå minskar återintroduktionen av en karaktär bakom en sådan splittrande episod och händelsevridning oavsett kvardröjande känslomässig påverkan som dessa händelser fortfarande har - genom att kräva att de behandlas långt efter det ögonblick de var mest effektiva. I slutändan, om Helvete på hjul kommer inte att röra sig förbi sitt eget oroliga förflutna, hur kan någon förvänta sig att Bohannon kommer att göra det?
Dessutom fungerar tanken att sätta upp Thomas Durant som någon slags motståndare för Bohannon i hans nya position som chef för Union Pacific, ju mindre vi ser Durant och Bohannon i samma rum tillsammans. Att titta på den nu brutna Durant förneka något inblandning i nötkreaturraslarna som tog järnvägens matförsörjning - när hans rival sväller whisky bredvid en död kropp - var samma typ av ansikte som de två ibland delade under säsong 1 och 2, och serien har ännu inte bestämt vad dessa konfrontationer verkligen betyder när det gäller karaktärernas förhållande till varandra.
Om Durant ska försöka folja Bohannon vid varje tur, är det svårt att inte tro att hans krångel kunde ha varit mer underhållande om de hade förts från den fängelsecell som vi såg honom i under 'Big Bad Wolf'. Åtminstone kan en fängelseshistoria med Durant vara mer lovande än att se honom lekfullt slåss med en markägare i Nebraska om var hennes hotell och dess kaskad trappa kan passa in hans syn.
Sammantaget finns det gott om nya karaktärer som den sadistiska och bigottade majoren Bendix och journalisten Louise Ellison för att hjälpa till att färga Bohannons resa mot inlösen och att tränga fältet med karaktärer som redan har haft sitt ögonblick verkar som ett säkert sätt att upprepa förbi denna berättelse är förmodligen ivrig att lämna efter sig.
_____
Helvete på hjul fortsätter nästa lördag med 'The Game' @ 21:00 på AMC.