Säsong 2 av Hulus Emmy-vinnande The Handmaid's tale öppnar med ett par dystra avsnitt som är stilistiskt engagerande, men som är svåra att titta på.
[Denna recension innehåller några SPOILERS för de två första episoderna av Handmaid's Tale säsong 2.]
-
Det finns få tittarupplevelser på TV som kan jämföras med Hulus Emmy-vinnande Handmaid's Tale . Anpassningen av Margaret Atwoods hyllade roman tog ett starkt stilistiskt tillvägagångssätt under säsong 1 som kompenserade den färgkodade dysterheten och förtrycket hos den närmaste framtiden Gliead med poplåtar vars inkongruitet kanske var avsedd att vara avsiktligt desorienterande och ringa lite falsk, allt i ett försök att höja volymen på det förtryckande samhället som serien skildrade. Ur en visuell synpunkt var dock showen en syn att se. Under ledning av Reed Morano, Handmaid's Tale cementerade sig själv som en övertygande litterär anpassning med ett slående dyster visuellt språk.
Säsongen skulle fortsätta vinna ett antal utmärkelser, både för serien och för dess stjärna, Elisabeth Moss, som spelar Offred (tidigare juni) som oändligt uthärdar förtrycket av Gilead, samtidigt som det tillför mer än en antydan till trots till rollen via en serie spetsiga röstöversikter. Internaliseringen av hennes upplevelse fördjupades av återblickar i Junis liv före Gilead, där hon och hennes man Luke (OT Fagbenle) svarade långsamt på samhällets sönderfall och vad som uppstod i kölvattnet av nedfall från krig och oroande lågt antal födslar. Resultatet var en serie som syftade till att rita Gileads värld tydligare, att konkretisera den mer än Atwoods roman. Handmaid's Tale var framgångsrik i stor utsträckning, men när säsong 2 påbörjade kanske det gjorde sitt jobb för bra.
Mer: 100 säsong 5-recension: Ett tidshoppresultat i en stark Clarke-centrerad timme
Glleads värld är avsiktligt en tuff hänga. Förtvivlan har blivit oundviklig under säsong 2; den visas överallt kameran ser ut. Som ett resultat. de som tittar börjar känna sig så slitna som karaktärerna som tvingas leva genom Gileads obevekliga straff. Det framgår tydligt i premiären. Med titeln 'Juni' skjuter timmen serien långt förbi händelserna i boken och berättar i exakt detalj vad som händer efter att juni laddats i en skåpbil i slutet av säsong 1. Slutet liknade boken, även om det var känt att Offred överlevde sin prövning, bara inte hur. Finalen fylldes med en liknande tvetydighet; hennes destination kan ge frälsning eller annan tortyrrunda. Avsnittet, skrivet av seriens skapare Bruce Miller och regisserat av Mike Barker, syftar till att ha det åt båda hållen.
Det är lite lurat att se juni tillbaka i moster Lydia (Ann Dowd), och Barker gör tittarna mycket medvetna om sin situation genom att återigen anställa seriens förkärlek för extrema närbilder och dröja i detta fall en bilden av juni och de andra kvinnorna när de har blivit munade innan vad som antagligen kommer att avrättas. Det är en falsk utmaning, en påminnelse om både värdena för denna dystopi och det sätt på vilket serien distribuerar sin spänning genom en serie olidligt långsamma avslöjanden. Det är först senare som juni flyr till sin verkliga flykt, med hjälp av Nick (Max Minghella), förare för Waterfords, uppenbar spion för en underjordisk organisation, och far till Junys ofödda barn. Och, som serien var benägen att göra under säsong 1, slutar avsnittet på en misstänkt triumferande ton, med juni som kastar av sig sin röda mantel och skär taggen från hennes öra och lämnar en blodblöt mossa som visas som en outplånlig bild av trots.
Även om det presenterar möjligheten att det finns hopp i horisonten - åtminstone för juni, om inte alla andra kvinnor lider under den religiösa regimen - Handmaid's Tale är inte redo att släppa världen, den har gått så långt att förverkliga, och det finns därför en oundviklig fördubbling. En del av detta har att göra med fortsättningen av Junys berättelse, som i avsnitt 2, 'Unwomen', förlitar sig nästan helt på Moss förmåga att förmedla en mängd känslor - från sorg till ilska till ren panik - genom ansiktsuttryck ensam . Men i ett försök att driva verkligheten i Gilead hem och erbjuda en påminnelse om att juni inte alls är i fara flyttar serien sin synvinkel från juni till Emily (Alexis Bledel). Känd som Ofglen under säsong 1 sågs Emily senast avleds av vakter efter att ha dödat några av dem med en stulen bil. Nyheten om att Bledel skulle vara en fixtur under säsong 2 kan ha kommit som en överraskning för de flesta tittare, eftersom Emilys öde verkade vara en glömd slutsats. Men Miller och hans team bestämde sig för att få tillbaka karaktären, och oss henne som en ingångspunkt i de hittills osedda kolonierna.
The Colonies tar med sig en ny nivå av dysterhet för serien, en där skadliga gaser böljer sig från marken och vaktmän bär olycksbådande gasmasker, vilket ytterligare avhumaniserar dem. En ny fånge spelad av Marisa Tomei. en tidigare medlem av Gileads överklass, blir en bekant inramningsenhet, när avsnittet skär till Emily's flashback. Sekvensen beskriver återigen uppkomsten av Gliead och illustrerar Emilys sista dagar som högskoleprofessor, där en kollega, spelad av John Carroll Lynch, hängs för sin sexuella läggning. Senare nekas Emily inresa till Kanada tillsammans med sin fru Sylvia (Clea DuVall) och deras barn. I en handling av trots eller vedergällning eller båda, förgiftar Emily Tomeis karaktär. Precis som juni som bränner sin röda mantel är det en liten seger i världen som inte ger upp dem lätt, men det är en seger som kommer med en kostnad, varav en ännu snabbare nedgång till hopplöshet.
Om det låter svårt att titta på, det är det. Och där ligger en potentiell problemplats med Handmaid's Tale i den andra säsongen. Genom att utvidga världen och förverkliga den i så krävande detaljer fördubblas serien i huvudsak den genomgripande känslan av förtvivlan. Det finns något att säga om det obevekliga dysterheten i allt; showen vet definitivt en sak eller två om att få det att kännas helt påtagligt. Men i processen börjar känslan att kännas mindre övertygande. Serien är fortfarande fängslande för tillfället. Skiktat mellan elände och spänningen är känslan att serien kommer att röra sig förbi den statiska dysterhet som den befann sig i början av sin andra säsong. Det var alltid ett spel att driva förbi händelserna i Atwoods roman, och hittills har det varit en blandad sak att utvidga berättelsen.
Nästa: Westworld säsong 2 recension: Mer självmedveten och alltmer överkonstruerad
Handmaid's Tale säsong 2 fortsätter nästa onsdag på Hulu.