Säsong 3 av Hulu's The Handmaid's Tale erbjuder en glimt av hopp för kvinnorna i Gilead, men visar också gränserna för historien som tv-serier.
Säsong 3 av Hulu's Handmaid's Tale fortsätter att sträcka Margaret Atwoods ursprungliga koncept till en serieberättelse om förtryck, och därigenom understryker gränserna för historien som Atwood ursprungligen berättade. Serien fick många utmärkelser under 2017 för sin skildring av ett USA som omvandlats av skadliga religiösa ideologier och en korrupt regering som försöker förtrycka kvinnor och införa ett destruktivt patriarkalt styre. När det anlände månader efter presidentvalet 2016 kändes serien särskilt av ett ögonblick, ett faktum att den och många andra kapitaliserade på, eftersom de röda kläderna och de vita motorhuvarna som bärs av den fiktiva Gileads handfickor blev en symbol för protest över hela nation. Tyvärr fortsätter dessa symboler och berättelsens inhägnad att kännas särskilt förvirrande 2019 efter att flera stater nyligen antagit en absurd restriktiv abortlagstiftning.
Så även om serien utan tvekan återigen kommer att finna sig en oroande spegel till vilken delar av landet hålls uppe, och serien förblir lika skicklig att följa upp sin förutsättning som någonsin, föreslår de första timmarna av säsong 3 en tid har kommit för Handmaid's Tale att börja packa upp saker.
Säsong 2 slutade med det förvirrande beslutet från juni (Elisabeth Moss) att stanna i Gilead men tillåta sin nyfödda dotter (födda av Joseph Fiennes Fred Waterfor) att fly till Kanada med Emily (Alexis Bledel). Även om det kunde förklaras av det faktum att hennes andra dotter fortfarande var i Gilead, och att juni säkerligen skulle hitta en plats i den växande motståndsrörelsen, kändes valet uppenbarligen som serien som motiverade beslutet för en tredje säsong (och eventuellt bortom ). Och det gjorde det genom att vända sig till sig själv igen, som det gjorde i början av säsong 2 när juni uppenbarligen hade rymt för första gången, bara för att bli häktad i Waterfords under vår graviditet. Och medan seriens skapare Bruce Miller och hans författarrum levererade några kraftfulla avsnitt som inkluderade en utforskning av Serena Joys (Yvonne Strahovski) förflutna och hennes skyldighet att odla de ideologier som Gilead grundades på, började för mycket av berättelsen kännas som rekursiv elände som betalades till kvinnorna i berättelsen för att understryka en punkt som publiken redan kände mycket väl.
Till sin kredit gör säsong 3-premiären, 'Night' - liksom de två andra episoderna som erbjuds av Hulu samma dag - en samlad ansträngning för att flytta serien bort från den masochistiska eländeporr som den ibland är benägen att bli. Det innebär att man ger juni några segrar och ger en känsla av hopp - hur liten det än är - i förfarandet. Det som är förvånande är den lätthet med vilken serien gör skiftet, först gör det möjligt för juni att smyga tillbaka in i Gilead osedd och ostraffad, innan hon visar henne göra detsamma för kvinnans hem (spelad av Amy Landecker) som nu höjer sin första -fött barn.
Junis förmåga att röra sig är, precis som hon väljer att stanna i Gilead, till stor del en funktion av Handmaid's Tale hitta ett sätt att fortsätta förbi en uppenbar slutpunkt. Men det ger också serien en möjlighet att utforska hur det kan se ut om någon som juni skulle hitta sig själv i stånd att införa förändringar. Hur den förändringen kommer att se ut är osäkert från de första timmarna, men den kommer att använda Bradley Whitfords hittills mystiska befälhavare Joseph Lawrence, som verkar befinna sig i ett lika upproriskt sinnestillstånd som juni, något som Moss bekräftar med sin kusliga förmåga att förmedla ett brett spektrum av mänskliga känslor genom att knappt ändra hennes ansiktsuttryck.
När serien går mot en undersökning av det påstådda motståndet som arbetar bakom kulisserna i Gilead, ställs det ett antal frågor angående huvudaktörerna i berättelsen. I synnerhet Fred och Serena Joy. Hittills har Strahovski fått i uppdrag att hantera en del av seriens tuffaste material, vara en ojämn skurk som ändå kan framkalla viss sympati när hennes karaktär stöter mot de värsta aspekterna av ideologi som hon inte bara hjälpte till att bygga utan också hjälpte till att sprida, och dra nytta av. I 'Night' ges Serena en chans att räcka mot Gilead på ett destruktivt sätt. Detta är kanske den mest överraskande vändningen av någon karaktär i serien hittills, och det antyder hur framträdande sprickorna i Gileads principer är, vilket potentiellt kan skapa scenen för dess fall.
Trots att det erbjuder ett minimum av hopp, berättelsen om Handmaid's Tale känns som om det går på ångor. En del av detta beror på källmaterialets ändliga karaktär (trots fortsättningsboken), och hur serien inte verkar ha så mycket att säga utöver dess skildring av de olika elendigheter som de kvinnor som fastnat i Gliead tillför. Kanske kommer serien att hitta nytt liv i förstörelsen av den förtryckande regimen och dess system. Om så är fallet, Handmaid's Tale skulle göra det bra att komma dit förr snarare än senare.
Handmaid's Tale säsong 3 har premiär onsdag 5 juni på Hulu.