HBO: s import av det brittiska TV-miniseriet Gunpowder, med Kit Harington och Liv Tyler i huvudrollen, ger en rolig och barmhärtigt kort senårsklocka.
En måndagskväll i slutet av december kan verka som en udda tid att lansera en ny miniserie med huvudrollen Game of Thrones star Kit Harington, men i sin till synes galenskap kanske HBO faktiskt har valt bästa möjliga tid. Det är sent på året och med undantag för det oändliga angreppet på nya program som premiär på Netflix och Amazon (och i mindre utsträckning Hulu), verkar det som om ditt enda val för något nytt (och relativt kort) att titta på kan vara en av de ostiga julfilmerna på Hallmark. Tack och lov är Jon Snows alter ego här för att rädda dig från att glida in i TV-tråkigheterna, den här gången som Gunpowder Plot-konspiratören Robert Catesby i de tre timmar långa miniserien, med rätt titel. Krut
Importerad från brittisk tv, där den sändes i slutet av oktober, Krut var avsedd för HBO: s katalog, eftersom sannolikheten att även den mest avslappnade TV-tittaren kan ställa in för att se ett av nätverkets största och mest igenkännliga ansikten svänga ett svärd med slott som fortfarande peppar landskapet. Den här gången är det snarare än en episk kamp om järntronen, men det är en liten grupp katoliker som konspirerar för att mörda kung James (Derek Riddell), som svar på de senaste åtgärderna han har vidtagit för att förfölja dem. Och medan miniserien sipprar ut i historien drar den nytta av hur aspekter av berättelsen, och dess mest kända deltagare, Guy Fawkes (Tom Cullen), har blivit fiktiviserad och felaktigt framställd under århundradena sedan handlingen misslyckades att utvecklas som avsett.
Relaterat: Kruttrailer: Kit Harington planerar sin explosiva hämnd
I berättelsen om berättelsen Krut tar en ganska nykter inställning till förfarandet, även om det inte hindrar det från att gå tungt på åtgärden och inkludera en underhållande sekvens som involverar infiltration och fly från ett starkt bevakat fängelse. Miniserien fungerar i huvudsak med samma grepp om historisk fiktion som Vikingar eller Knightfall (även med Cullen i huvudrollen) gör det. Det vill säga underhållning är alltid avgörande.
Det tillvägagångssättet gör Krut flytta med ett imponerande klipp. Med tanke på mängden tv på de flesta människors bevakningslistor, särskilt i slutet av året, är det en stor fråga att hoppas att de kommer att logga in på ytterligare en show som bara kan tilltala dem på grund av dess ledning och något att göra med femte november. Så Krut säkrar sina satsningar genom att vara mer ekonomisk med sin tid och inte gå i full Prestige-TV genom att leverera en 10-timmars (eller längre) epos. Visst, tre timmar är fortfarande en betydande tid, men sprids över tre på varandra följande nätter - eller sågs på din fritid via ett av HBO: s streamingalternativ - det verkar en rimlig fråga vid denna tid på året.
Avvägningen för denna snabba takt och relativa korthet är naturligtvis känslan av att något kan ha lämnats på bordet. Det är möjligt att det bara är en biprodukt av så många program i Peak TV-eran som kräver 10-13 timmar av vår tid, men det kan också vara så att rollerna Krut är tillräckligt imponerande kan man förvänta sig att en eller annan timme ägnas åt Liv Tylers Anne Vaux, Edward Holcroft Thomas Wintour, och särskilt Mark Gatiss planeringsråd till kungen, Lord Robert Cecil. Och med tanke på hur miniserien flyttar fokus till Catesby snarare än Fawkes - som inte alls är marginaliserad här - kunde man se hur en extra episod eller två kan ges till en större utforskning av hans karaktär och roll i den ökända handlingen.
Istället, Krut rör sig som om det är på skenor. Det är inte alls ett negativt, eftersom någon med ens kortfattad kunskap om historia vet att Catesby och hans grupp är dömda från början. Tack och lov hindrar det inte miniserierna från att skapa nödvändiga intriger kring kläckningen av schemat - men ibland känns det så hastigt konstruerat och relativt fritt från den typ av logistiska hinder man kan förvänta sig att en plan som denna skulle möta att den inte är undrar att tomtens säkring aldrig når alla dessa kruttunnor. Återigen har det mer att göra med var och vem miniserien i slutändan ägnar merparten av sin uppmärksamhet än någonting annat, vilket kan förändra den körsträcka du får från den här berättelsen om historien. Så länge du är spel för att följa med på resan är det troligt att du får din tid.
Det finns flera fina föreställningar, eftersom den ovan nämnda Gatiss gör för en listig schemer, medan Cullens skuggiga Fawkes (på allvar, han tillbringar nästan hela sin tid med huvudet vänt precis eller står på ett sådant sätt att hans ansikte delvis döljs av skugga ) skär en imponerande siffra. Dessutom tar Peter Mullan en paus från de senaste rollerna som skrupelfria och starkt accenterade amerikaner i Stenbrott och Ozark att spela en jesuitpräst som gömmer sig, brottas med sitt samvete över hans fortsatta döljning. I slutändan är detta dock Haringtons show och Krut utnyttjar sina speciella färdigheter. Catesby är lika skicklig med ett svärd och en grublande blick som Jon Snow, men snarare än att vara avsedd för (möjlig) storhet, misslyckanden väger stort över konspiratorn och Harington sätter publikens förkunskap till god nytta, samlar intresse för och möjligen till och med empati för i en man som tog sin kamp för religiösa övertygelser till det yttersta.
Resultaten är en underhållande och välgjord insats av regissören J. Blakeson ( 5thVinka ), som tillsammans med filmfotograf Philipp Blaubach hantar scener med lika uppmärksamhet åt stil och detalj, vilket främjar tv: s ansträngningar för att leverera en berättelse som är lika visuellt imponerande som dess filmkolleger. Ibland kan det kännas som om Krut siktar på mer stil än substans, men om du lägger till detta i din lista över måste-se-TV innan årets slut kan det vara ett märke i vinstkolumnen för miniserien.
Nästa: WWE Hall of Famer Adam 'Edge' Copeland går med i Vikings nästa vecka
Krut fortsätter tisdag- och onsdagskvällar @ 22:00 på HBO.