Gears of War 4 tar franchisen vidare till Xbox One och PC med nya karaktärer, nya flerspelarlägen och ett omdesignat co-op Horde-läge.
På väg mot den nuvarande konsolgenerationen Gears of War franchise uthärde flera betydande utvecklingar, från att bli ett Microsoftägt varumärke till att få en dedikerad utvecklare i Kanadas The Coalition (tidigare känd som Black Tusk Studios). Denna nya utvecklingsstudio, ledd av Kugghjul veteran Rod Fergusson, fick sin första smak av Xbox One-utvecklingen för cover shooterserien genom att omstarta originalet Gears of War titel till en 'Ultimate Edition' förra semestern, och i år deras första ny spel i Gears of War 4 - och det första riktiga Xbox One-spelet i serien - flyttar äntligen franchisen genom att nästan starta om sagan.
Och tidpunkten är ganska passande med tanke på varumärkets flaggskeppskaraktär sedan dess Gears of War 4 kan också spelas med högre grafisk trohet på PC. Spelare som köper spelet digitalt kan dra nytta av Xbox Play Anywhere-initiativet eftersom de får spelet för Xbox One och PC, med crossplay-stöd mellan de två. Det här är det enda bästa Gears of War 4 gör för franchisen och det kan inte överdrivas.
Långvariga fans av franchisen har tur på någon av plattformarna om de investeras i historien kring människorna och kulturen på planeten Sera sedan Gears of War 4 äger rum i samma kontinuitet och tar upp historien 25 år efter händelserna i Gears of War 3 där våra spelbara hjältar äntligen lyckades besegra Locust och Lambent. Gears of War 4's berättelsen följer JD Fenix och hans två mest lojala följeslagare när de kämpar för att överleva och avslöjar sanningen bakom nya hot mot Sera i efterdyningarna av den ursprungliga trilogin.
Nytt spel, nya hjältar
Trots att de besegrade de monströsa fiender som förenade Sera-folket årtionden tidigare är det politiska och socioekonomiska landskapet i den nuvarande inställningen inte det mest välkomnande. Tror Game of Thrones eller Sagan om ringen stil av bosättningsstruktur med oberoende samhällen som kämpar för att överleva, vilket alla ger en lämplig jämförelse för de visuella designvalen i vissa av spelets miljöer. Det finns underbara ruiner överallt och extrema väderhändelser som riva igenom de bevuxna resterna av det som en gång var ett befolkat och växande samhälle. Gears of War 4's berättelsekampanjen blir knappt sju timmar lång och spelets verkliga livslängd kommer från dess världsklass multiplayer-svit och samarbetar Horde Mode 3.0. Men hur jämför dessa två element och dess kampanj med tidigare iterationer?
Story-kampanjen är mycket bekant
Gears of War 4's berättelsen är karaktärsdriven. Det handlar inte om att rädda världen och besegra deras ledare över allt större spelmatcher. Det handlar om överlevnad och familj, med en större underliggande plot i bakgrunden som är inställning för framtida spel. Nya huvudpersoner JD (son till serieaffisch bro Marcus Fenix), Del och Kait, passar perfekt in i den etablerade kanonen och har stor skämt, sprutar lite välbehövlig ungdom och friskhet till den spelbara truppen, och de stöds av några bekanta ansikten och nya.
Prologen och huvudplottet gör ett lovvärt jobb att erbjuda nickar till det som kom för långvariga fans, samtidigt som de på ett adekvat sätt etablerade historien framöver för återvändande och nykomlingar. Spelet slösar ingen tid med att kasta spelare i action och ge dem en ny fraktion att slåss mot i de första två handlingarna i femakts kampanj . Istället för vanliga gräshoppor och större djur, kämpar spelare mot robotar (kallad 'DB') för en bit av Kugghjul 4 och dessa nya enheter tar med sig nya vapen som också hittar vägen till multiplayer- och Horde-läge, vilket utvidgar estetiken och variationen i Kugghjul franchise rustning.
Marcus och JD återförenas
I den bakre halvan av berättelsen befinner sig spelarna dock i välbekant territorium med välbekanta fiendetyper när de kämpar med 'The Swarm', med några episka fordonssekvenser som också kastas in för gott mått. Den större historien slutar dock inte riktigt med spelets slutsats, och av den anledningen känns kampanjen ofullständig. Det går inte att dölja det faktum att klipphängarens slut, som erbjuder en intressant twist på det förflutna, håller på att sättas upp Gears of War 5 , men samtidigt leder det också till en känsla av att franchisen bara krossar sina hjul och inte går någonstans när det gäller historien. Koalitionen spelar det säkert med Kugghjul 4 , förmodligen lite för säker.
Vad det gör bra med att återföra den unika och beroendeframkallande tredje personens omslagsspelarspel med nya tweaks och polska, vilket påskyndar spelet med några nya drag och utförande typer, nya vapen och kraftvapen som ersätter en del av beväpningen från Gears of War 3 . Och detta betonas med spelets fokus på miljöfaror. Miljön blir ett verktyg och vapen i Gears of War 4 på ett stort sätt. Det finns frekventa 'vindfläckar' (tänk, jätteflammande tornado) som driver extrema vindar på spelaren och fiender och påverkar kraftigt projektil- eller kastbara vapen samtidigt som de öppnar möjligheter att använda miljöföremål mot fiender. Andra miljöobjekt kan till och med skapa nya barrikader för att täcka eller ta ut fiendens grupper.
Nya fiendetyper kommer med nya vapen och AI-tendenser
Gears of War 4's kampanj har mycket att erbjuda i sina actionspel, filmstunder och karaktärskämt, även om det inte är den smartaste historien eller till och med en bättre än vad som har kommit förut, och det är den känsla som titeln ger över hela linjen i sina tre pelare av spel. Gears of War 4 stöder bara tvåspelarsamarbete i sin kampanj trots att det finns mer än två gruppmedlemmar i truppen genom hela historien och det har inte så många minnesvärda stunder som tidigare Kugghjul spel.
Konkurrenskraftig multiplayer
De Mot flerspelarsektion av Gears of War 4 har lite för alla, inklusive LAN-spel för gamla skolor, co-op-spel mot AI-bots och standard Core- och Competitive-spellistor som inkluderar seriestandarder som Team Deathmatch och King of the Hill, desto mer konkurrenskraftig eskalering och Execution-lägen (dessa två har konkurrenskraftig vapeninställning) och den helt nya Dodgeball och Arms Race-lägena - den senare av dem ser lag som byter vapen efter var tredje död, vilket påminner om Call of Duty's 'Gun Game' -läge.
Det finns också ett socialt Quickplay-alternativ som låter spelare rösta på kartan och har en rullande lobby, något som Core och Competitive-lägena saknar, vilket betyder att i dessa spellistor startas spelarna tillbaka till menyn efter varje match. Spelet tvingar också spelare att stänga av appen helt på Xbox One eller Windows 10 om spelare vill komma tillbaka från att vänta på laddning av en lobby eftersom det inte finns något annat sätt att backa ut.
Det är inte Gears om det inte finns en motorsågspistol
När det gäller spel, Gears of War 4 är mycket bekant, om det är lite snabbare. Det finns nu möjligheter att snabbt välva över skydd, slå tillbaka fiender på andra sidan och till och med dra fiender om de är mittemot dig, vilket hjälper till att få ett slut på de fåniga bländande eldpunkterna från tidigare. Att framgångsrikt initiera en av dessa intensiva manövrer ger också angriparen chansen att ta fram en av flera nya exekveringsanimationer på lämpligt sätt Kugghjul gore mode. Spelare kan till och med springa medan de bär kraftvapen, en annan första för serien.
De rankade matcherna drabbas ibland av spelaravbrott och obalanserade lag, något som är svårt att hantera. Du kan enkelt hitta dig själv att gå med i en session med ett lag som saknar spelare eller se andra avbryta, vilket garanterar en förlust utanför din kontroll. Konkurrenskraftiga spel är dock lika roliga som någonsin och Kugghjul fans kommer att hitta sig rätt hemma.
Nickel-och-dimed för att spara tid
Gears of War 4 gör något annorlunda med sina långsiktiga multiplayer-planer för att släppa DLC-kartor gratis som en del av den vanliga spellistan, men för att få tillgång till dessa nyare kartor när de släpper två-en-månad för privat spel måste spelare köpa DLC Season's pass . Målet här är att undvika sprickor i spelarbasen men gör inget misstag, Gears of War 4 handlar om intäktsgenerering för dess multiplayer-svit.
Horde-läge: Mala eller betala för att vara den starkaste
Som så många andra spel hoppar koalitionen på trenden att inkludera kortpaket i spelet. Dessa kort används för tre ändamål: ett sätt att samla vapenskinn och karaktärer för användning i multiplayer, för att tjäna bounties för Versus och Horde-läge och ett sätt att låsa upp klasskunskaper för Horde (mer om det senare). Huden är självförklarande och det finns många olika vapenskinn att låsa upp genom slumpmässiga kortdragningar. Dessa finns i en mängd olika förpackningstyper med olika kostnader för varje, köpt genom intjänad valuta i spelet långsamt genom spel eller genom överprissatta mikrotransaktioner.
Bounty-kort erbjuder belöningar för att slutföra specifika utmaningar och det finns en uppsättning för kontra lägen och en uppsättning för Horde. En bounty kan aktiveras innan du spelar en match och uppmuntrar spelare att åstadkomma saker som att vinna en viss matchningstyp, få ett visst antal dödar i spelet etc. och erbjuda belöningen av extra poäng eller poäng. Var femte nivå får spelarna också extra krediter för att hjälpa dem att köpa fler kortpaket, tjäna fler belöningar för att upprätthålla belöningsslingan. Det är ett beroendeframkallande system, särskilt i Horde-läge, men det är en smärtsam grind som också är utformad för att bättre belöna spelare som betalar med riktiga pengar. I konkurrenskraftiga multiplayer påverkar inte dessa upplåsningar spelet, bara bilderna på spelarens karaktärer och vapen så att kortpaketen på fronten är helt valfria. I Horde-läget är det dock en annan historia helt.
Horde Mode 3.0
Gears of War 2 gjorde Horde-läge känt och många andra spel har försökt inkludera sina egna versioner av denna speltyp sedan dess. Kugghjul 3 lagt till några fler lager till det vågbaserade spelläget där målet alltid har varit att slå 50 vågor, med varje gruppering av tio som avslutas med en bossstrid innan svårigheten ramlar upp, men Kugghjul 4 perfektar det. I Horde 3.0 , spelare väljer var på kartan de vill befästa, och de kan när som helst flytta sin bas eller placeringar (barriärer, kanontorn, locklås etc.).
Horde-läget omfattar ett klassbaserat system den här gången där varje klass har tillgång till olika skicklighetsfantaster för att låsa upp och nivåera upp tillsammans med olika startvapen, passar varje spelstil och lägger till alla möjliga nya dynamiker i lagarbete. Systemet är otroligt beroendeframkallande och roligt och representerar verkligen en av de bästa co-op-upplevelserna som finns på marknaden.
Under vår spelvecka med över 25 timmars Horde 3.0-upplevelse upplevde vi en hel del anslutningsfel på både Xbox One- och Windows 10-versionerna, något vi förväntar oss kommer så småningom att ordnas med uppdateringar av spelet och serverstabilitet. Förutom anslutningshickor och långsamma laddningstider är det ena misslyckandet med läget den här gången koalitionens val att bara göra samarbetsläget online. Horde 3.0 kan oförklarligt inte spelas lokalt via LAN, ytterligare ett steg bakåt för serien förutom dess lägre antal kampanjer.
Gears of War 4 utförande
När det fungerar som avsett, Gears of War 4's Horde-läget kan vara spektakulärt och det innehåller många utmaningar med fyra svårighetsgrader att arbeta igenom. Att utveckla specifika klasser och arbeta med en bra blandning av klasser i din grupp är avgörande för framgång, och progressionssystemen och svårigheterna gör Horde 3.0 till det mest omspelbara och givande hittills. Och med belöningar menar vi att spelare tjänar krediter genom att spela Horde-läge som de gör för Versus-spel, och detta blir viktigt för att låsa upp ytterligare Horde Booster-paket för att få fler färdigheter och bounty-kort.
Vi bör notera att detta läge är pay-to-win men för spelare som är villiga att lägga ut extra pengar eftersom utjämning av färdigheter innebär att man skaffar en stor mängd duplikatkort, vilket kan vinnas av en slump genom att köpa en större volym paket, eller genom att bryta ner kort för skrot och använda skrot för att köpa det kort du önskar. Sällsynta kort är värda mer skrot så att spelare kan skrapa bättre kort de får från dyrare paket och köpa exakt vad de vill maximera sina buffs från början, vilket gör dem till den mest effektiva spelaren i spelet. De långsiktiga effekterna av detta kan leda till att spelare med maxbelastning tar ut flest dödar, vilket hindrar andra från att delta eller lyckas med sina egna bounties.
Bounties tar också med sig sina egna problem eftersom många av de vanliga bounty-korten ber spelarna att slutföra kortsiktiga uppgifter, som att bara slutföra de första 20 vågorna eller landa en viss mängd headshot-dödar, dödar i allmänhet eller bygga en viss summa av befästningar. När en bounty har uppnåtts kan en ny bounty inte väljas i matchen utan att sluta (samma sak gäller att byta klass) och så slutar slutligen de flesta spelare. Det här är vad som hände i vart och ett av våra 20+ hordeförsök när vi använde matchmaking. Spelet fyller inte i de här listorna med bots eller andra spelare så du blir hängande, ofta straffad av systemet.
Gears of War 4's Carrier Boss
Den perfekta Horde-inställningen är att samarbeta med en dedikerad grupp vänner eller vanliga spelare så att alla vet vad de får i förväg. Läget är generöst på vapendroppar, ammunitionslådor som laddar om varje våg och hjälper till att fylla på alla ammunitionstyper, och det finns också bonuslådor med vapen från att slutföra runda utmaningar (dvs ett visst antal huvudskott eller tornmord etc.). Gears har alltid gjort det möjligt för nybörjade spelare att återupplivas av allierade, men i Horde 3.0 kan allierade som har avrättats återföras i vågen, liksom att en gruppkompis tar tag i sina COG-taggar och tar tillbaka den till sin bas. Ytterligare återupplivningar, som inköp eller reparation av befästning, kostar ström - Hordelägesvalutan i spelet som tjänas genom att döda fiender och plocka upp makt tappar deras rester. Vissa klasser har färdigheter som buffrar placeringar, eller erbjuder rabatter på sina kostnader och reparationer, och det finns till och med en klass som buffrar mängden förvärvad kraft, medan andra klasser får buffs till sin hastighet, hälsa, vapenskador, ammunitionskapacitet etc.
Om du gillar Gears of War , det finns nytt innehåll att uppleva på Xbox One och Windows 10-plattformen. Gears of War 4 kan vara ett litet steg ner från Kugghjul 3 i vissa avseenden men det framgångsrikt flyttar serien framåt till de nuvarande plattformarna och återupprättar den nya status quo och konflikten för de oundvikliga Gears of War 5 . För en fördjupad titt på skärmdumpar, kartor, viktiga konstverk och officiella Gears of War 4-varor, kolla in vårt mega-galleri:
[vn_gallery name = 'Gears of War 4 Images' id = '818798']
Gears of War 4 finns på Windows 10-datorer och Xbox One.