Square Enix tredje expansion för Final Fantasy XIV, Shadowbringers, höjer ribban för MMORPG till natthimlen så högt att det är svårt att se längre.
I Shadowbringers kommer fans att hitta en blandning mellan allt som gör Final Fantasy XIV lysande redan med fina slag av berättelse och spelinnovation som stärker den som den bästa MMORPG på marknaden idag.
Medan Final Fantasy XIV: Shadowbringers handlar fortfarande uppenbarligen om att rädda världen - bara inte din - det träffar också mycket närmare hemmet än den traditionella MMORPG-expansionen vanligtvis strävar efter. Det är sant för andra genre stalwarts och Final Fantasy XIV sig själv, som ofta har bett spelare att förhöra stora ideologier som involverar hela nationer som den avgörande fixturen av nytt innehåll. I Stormblod , det var kolonisering och politiken bakom den, och i Himmelska , korruption och religion var namnet på spelet. Alla dessa idéer spelas in Shadowbringers också, men de är närmare kopplade till en personlig berättelse om tillväxt, tragedi och relationer - den senare lyser ljusare än hela den ljusinfunderade regionen Norvrandt, när historien avslutas.
Final Fantasy XIV: Shadowbringers är den tredje expansionen för franchisen, och det är något av en vändpunkt. Square Enix otroliga och uppriktigt osannolika återupplivning av ett spel som lanserades som ett av de värsta stora MMORPG-försöken genom tiderna är redan välkänt, men det är dags att vi går förbi det. Final Fantasy XIV är, som några av de mer cyniska karaktärerna påminner dig om i den nya expansionen, inte längre behöver sparas. Till skillnad från Norvrandt beror det dock på att det redan har räddats. Nu måste 16 miljoner abonnentstitlar ta itu med en ny utmaning - rampljuset och förväntningarna som följer med att erkännas som ett redan bra spel. Lyckligtvis, in Shadowbringers , fans kommer att hitta en blandning mellan allt som gör Final Fantasy XIV lysande redan med fina slag av berättelse och spelinnovation som stärker det som den bästa MMORPG på marknaden idag.
Spelare kommer att återuppta sin roll som Warrior of Light när de kastas in i den nya regionen - och världen - av Norvrandt, en plats som vid första anblicken kan betraktas som ett paradis för anhängare av Hydaelyn, gudinnan av ljus. Ändå lurar Norvrandts oändliga dagsljus den olycksbådande kunskapen om att allt inte är bra och inte har varit på länge. Detta är en av de första och mest övertygande berättelsesslag i Shadowbringers , sätta tonen för allt som kommer. Ljusets krigare vann, i denna värld, över tid och rum och mestadels bort från källan. Mörket sköts tillbaka och som ett resultat härjade en apokalyps av gudomlighet landet och steg upp alla utom de minsta skivorna av civilisationen som nu måste kämpa för sin överlevnad mot 'heliga' varelser som kallas syndätare.
Så ja. Religion, korruption och rätt och fel förblir centrala för handlingen Shadowbringers . Förändringen är att berättelsen utvecklas kring en tät grupp vänner och allierade som alla växer och utvecklar sina egna personliga berättelser genom hela berättelsen. Ibland, Shadowbringers känns mindre som en MMORPG och mer som en ny post för en spelare i Final Fantasy franchise. Återkommande karaktärer förankrar den ambitiösa historien och ger den känslan som kommer att dra spelare in, medan nya tillägg har ett djup som sträcker sig långt bortom genomsnittlig utförande. Framför allt Emet-Selch är en av de bäst skrivna karaktärerna vi har sett på ganska lång tid, men det är inte ett pris som han vinner lätt - det finns många i Shadowbringers ensam, gammal och ny, som strider om den titeln vid varje uppenbarelse. Det skulle vara värt det att spela Final Fantasy XIV: Shadowbringers bara för berättelsen, en egenskap som kan bli något av en tradition i Final Fantasy XIV efter Himmelska och Stormblod hade liknande fängslande resor.
Shadowbringers snurrar dock mer än bara ett fantastiskt garn. Tillägget av Gunbreakers and Dancers lägger till nytt djup i franchisen, men skulle det visserligen ha dödat Square Enix att äntligen inkludera en annan healerklass? Det är ett av de få klagomål som vi har om expansionen - köerna tar åldrar eftersom spelet för närvarande står inför en brist på de som är villiga att låna ut fina smulor av Cure, och det beror delvis på att det har gått nästan fyra år sedan vi senast fick en ny healerroll. Oavsett brist på variation för den rollen är de nya jobben dock utformade på ett intelligent sätt och ökar djupet för tank- och skaderegleringsroller väl.
Om det finns en vinnare mellan de två i början av Shadowbringers Men det är Gunbreaker. Jobbet passar bäst för en roll utanför tanken, eftersom det tenderar att hantera skador som överträffar vanliga tankförväntningar men också är lite svårare att hålla vid liv. Det finns också en intressant spänning mellan Superbolide, som sänker en Gunbreakers hälsa till 1 samtidigt som den förhindrar inkommande skador, och en healer som behöver veta om en nödläkning behövs eller om de kan vänta på den och bara gradvis ta upp tanken igen. Det lägger till en dynamik i fängelsehålor och prövningar som är fascinerande att titta på, även om det än en gång känns lite orättvist att tankar fick en helt ny leksak medan healers fick något nytt att hålla reda på under redan frenetiska strider.
Dansaren, å andra sidan, kommer sannolikt att behöva lite tweaking, även om det fortfarande är ett intressant och roligt jobb som det ser ut nu. Sen spel, men det är skadeshantering som gör att spelare vill, och buffrar för enskilda mål kommer att ta lite tid att vänja sig nu när Bards har fått bort sin partiala arsenal. När dansaren får tid att etablera sin rutin och börja övergå genom det rytmiska utförandet av deras rotationer är klassen dock något att se, visuellt och statistiskt. Som det ser ut nu, med långa strider en häftklammer av slutspelets innehåll i design, verkar Square Enix fortfarande vara engagerad i att låta jobbet få en chans att andas. I tidigare fängelsehålor får dock dansaren inte riktigt en chans att komma igång, inte nödvändigtvis i skador utan snarare i design. Det kan uppenbarligen hämma en spelares kul med det, och det är något som retroaktivt måste behandlas, även om det knappast är ett problem med allt det glänsande nya innehållet Shadowbringers introducerar till vikningen.
Tillägget av Viera och Hrothgar som raser har också tagit över Final Fantasy XIV , eftersom det är svårt att gå mer än några steg utan att snubbla över en kaninkvinna. Hrothgar har dock varit överraskande populära, och båda raserna har hjälpt till att öka mångfalden av estetik och festutseende i spelet, något som alltid är välkommet. Vieras uppgörelse är också en trevlig utmaning i berättelsen, en zon som blir genomblåst under Main Scenario Quest och är väl värt en spelares tid att regummera när allt är sagt och gjort.
Ett av de viktigaste tilläggen när det gäller tillgänglighet kommer till Shadowbringers i form av Trust-systemet. Det låter spelare välja en hel grupp NPC: er - viktigare, de de har kommit att bry sig djupt om under tidigare utvidgningar och Shadowbringers särskilt - och ta itu med berättelsefängelser med dem. För DPS-jobb är detta en sken, eftersom långa köer länge har varit strejken mot att omfamna den rollen, särskilt mellan utvidgningar när kötiderna börjar bli lite längre. Det är också en välsignelse för spelare som inte tycker om främlingars sällskap eller som har blivit sjuka för människor som utför mekanik dåligt under fängelsehålor. Från vad vi kan säga, ger Trust-systemet NPC: er som alltid är kompetenta och inte torkar om inte spelaren själva gör något fel. Det kan ta lite längre tid - målet med Trust-systemet är inte att erbjuda den perfekta festen, vilket skulle eliminera behovet av att köa med riktiga människor helt och hållet - men det är den typ av tillägg som bara stärker det totala Final Fantasy XIV erbjudande. Vi testade Trust-systemet i den första och sista fängelsehålan som den erbjöds i Shadowbringers , och båda gånger kändes det smidigt, enkelt och faktiskt ett utmärkt sätt att lära sig mekanik själv om det behövs. NPC: erna visar spelarna hur man undviker attacker eller var de ska stå, vilket också kan vara ett användbart inlärningsverktyg för dem som vill festa med andra men som inte vill vara en börda i början.
Dungeons själva är en höjdpunkt i expansionen och en annan fortsättning på den sublima designen som Stormblod var så känd för. Shadowbringers Dungeons - i synnerhet dess prövningar - är spännande. Var och en har mekanik som kommer att hålla spelarens samordning i framkant, men med noggrann utförande kan man övervinna den relativt enkelt. Det är en bra blandning, vilket sparar hårdragning och tangentbordskastning endast för hårda lägen. Den bästa delen av fängelsehålorna kan dock bara vara deras soundtrack, vilket är bättre än det någonsin har varit. Musik in Final Fantasy XIV är alltid en styrka, men kompositionen i Shadowbringers är fängslande. Det är den typ av ljudspår som många som upplever det kommer att söka och spela under stillestånd i sina egna personliga liv, och det är en hög komplimang för ett videospel OST.
Om det finns ett klagomål att få med Shadowbringers , det är samma som plågar varje MMORPG - balans måste hanteras, åtminstone till viss del. Det finns fortfarande jobb som känns långt överlägsen andra, även om den klyftan har krympt avsevärt sedan de första dagarna. Det finns också mindre hicka när det gäller tempot i slutet av Main Scenario Quests - inklusive en förbryllande nivåkrav som känns som om den är implementerad bakåt.
Final Fantasy XIV: Shadowbringers är den bästa MMORPG-expansionen i det senaste minnet - kanske genom tiderna. Dess exceptionellt få vårtor är den typ som kommer att tas bort med några fläckar av tweaking, och vad som finns kvar är hud så obefläckad att det konkurrerar med en kristallglans. Shadowbringers berättar den bästa historien som Final Fantasy XIV har någonsin berättat, skapar en lika spännande historia att följa efter, och gör det samtidigt som vi introducerar oss till några av de mest imponerande miljöer och strider som vi någonsin har sett i genren. Om det fortfarande fanns en debatt, låt den avslutas nu. Final Fantasy XIV är de spel för MMORPG-entusiaster och nykomlingar, och Shadowbringers är den expansion som bevisar det.
Final Fantasy XIV: Shadowbringers finns nu för PC och PlayStation 4. En digital kopia av expansionen på PC tillhandahölls Screen Rant i den här översynen.