Netflix senaste dokumentärutforskningar utforskar det mystiska fallet med John Demjanjuk, en ukrainsk-amerikansk anklagad för att vara en vild nazistisk krigsförbrytare.
Om det är en sak som Netflix kan lita på eftersom den möter ökad konkurrens från Apple TV +, Disney + och HBO Max, är att den engångsströmmande jätten har en dedikerad fanbas i sina tvingande sanna brott. Efter att ha gjort ett stänk med sådana som Skapa en mördare , Följde Netflix den tidsgeist-y-hit med ett antal välgjorda och fascinerande utforskningar av verkliga brott och de liv som oåterkalleligen förändrades som ett resultat. Listan är nästan för lång för att upprepas, men utmärkta inkluderar Ondt geni, trappan och Wild Wild Country . Djävulen bredvid är det senaste i streamerns långa serie av dokumentärer. Det är också en av de mest fascinerande, trots att det är något mekaniskt berättat.
Till skillnad från Skapa en mördare , vars framgång utan tvekan delvis berodde på de nuvarande ansträngningarna att granska och möjligen upphäva Steven Averys och Brendan Dasseys övertygelser för mordet på Theresa Halbach, Djävulen bredvid berättar främst händelserna i en rättegång som utvecklades för årtionden sedan och tog tittarna med på en åktur som antingen var ett fall av felaktig identitet eller det historia som gjorts av en naturaliserad amerikansk medborgare som råkar vara en nazistisk krigsförbrytare.
Överklagandet av Djävulen bredvid är i logglinjen. Fallet med en till synes ödmjuk ukrainsk invandrare som inte bara är bunden till en grymhet som förintelsen, utan att anklagas för att vara en av de mest brutala deltagarna i en sådan omänsklighet, är avsedd att väcka intresset hos de flesta tittare. Och för regissörerna Daniel Sivan och Yossi Bloch är den berättelsen en historia som sträcker sig över årtionden, har en internationellt uppmärksam rättegång och innehåller också anklagelser om en enorm konspiration som kokats upp av KGB. Väsentligen, Djävulen bredvid har alla element i en spännande dokumentation om sant brottslighet, men den har också så mycket mer.
Eftersom mannen i centrum för anklagelserna, John Demjanjuk, en ukrainsk-amerikansk bilarbetare som bor i Ohio nu är avliden, känns serien mindre brådskande än Skapa en mördare. Men Sivan och Bloch använder detta till sin fördel, eftersom det ger betraktaren en fråga som för många fortfarande är obesvarad: Var John Demjanjuk fängelsevakt vid Sobibor nazistläger som blev känt som Ivan the Terrible?
Men det är frågan i hjärtat av serien och i hjärtat av rättegången som med hjälp av många timmars arkivfilmer, Djävulen bredvid berättar i anmärkningsvärd detalj är det inte nödvändigtvis seriens främsta mål. Dokumentären undersöker föreställningar om historia, minne, minne och möjligheter, eftersom dess ämnen måste kämpa med förskräckelserna från Förintelsen och andra världskriget, liksom den pågående kampen mot antisemitism, i USA och utomlands. Men det ser också på saken genom linsen från de två männen som valde att försvara Demjanjuk, först i USA och igen i Israel. Dessa män, New Yorks advokat Mark J. O'Connor och israeliska advokat Yoram Sheftel är till hands för att berätta om sina erfarenheter av att försvara en man som ingen annan skulle göra, och det tumultiga förhållandet mellan dem som slutligen lämnade O'Connor ute i kylan.
Om tittarna aldrig har hört talas om John Demjanjuk förrän nu, eller om de bara är tangentiellt medvetna om fallet mot honom, kan de gå till internet för att ta reda på allt som finns att veta om honom. De kan läsa om hans första rättegång, hans andra rättegång och hans död. De kan också läsa om hur långt hans försvarsadvokater gick för att erbjuda ett rimligt tvivel om att han inte var mannen som kallades Ivan den fruktansvärda för sin förkärlek mot brutalitet i nazistiska dödsläger. Men att göra det skulle beröva dem chansen att få berättelsen berättas som en spännande tv. Även om ämnet kan få idén om underhållning att verka något gauche, kan det också vara det bästa sättet att syntetisera denna sensationella historia och få så många ögon på den som möjligt.
Serien får stor hjälp av O'Connor och Sheftel, som båda är uppriktiga och uppriktiga - nästan felaktigt - om rättegången och deras roller i den, samt för att förstå den mediekontroll de båda kom under. Och i fallet med Sheftel tar serien ytterligare ett lager av intriger eftersom han använder en ganska okonventionell inställning för att försvara sin klient samtidigt som det kan sägas och utnyttja hans nyfunna berömmelse.
I slutet, Djävulen bredvid kanske inte uppnår samma omedelbarhet som andra Netflix-dokumentationer, men det är fascinerande att titta på och det täcker teman som tyvärr fortfarande är relevanta idag. Även om användningen av arkivfilmer från Demjanjuks rättegång ibland kan kännas som en krycka, ger det också betraktaren en tydligare förståelse för vad som exakt stod på spel under rättegången.
Djävulen bredvid strömmar uteslutande på Netflix måndagen den 4 november.