I det feodala Japans historia är få figurer så mystiska och övertygande som Yasuke . Ursprunget till den 'svarta samurajen' är höljt i mystik, men hans bedrifter och närhet till Oda Nobunaga har varit av stort historiskt intresse. Tyvärr är sanningen bakom Yasukes tidiga dagar (och faktiskt hans skymningsår) i stort sett okänd. Den nya Netflix anime-serien, Yasuke , skapad av LeSean Thomas, berättar en fantasifull version av Yasukes senare år, efter Nobunagas död.
Utspelar sig i en version av det feodala Japan spetsat med magi och robotar, Yasuke tar de historiska rötterna till Yasuke-figuren och blandar den med allt det undrar och mystik som animefans har förväntat sig. LaKeith Stanfield spelar huvudrollen, medan den hyllade musikern Flying Lotus fungerar som exekutiv producent och kompositör. Animationen sköts av den hyllade studion MAPPA, som också arbetade med den pågående fjärde och sista säsongen av Attack on Titan.
Relaterat: 10 bästa TV-serier och filmer som utspelar sig i Japan
Samtidigt som man främjar utgivningen av Yasuke på Netflix pratade skaparen LeSean Thomas med TVMaplehorst om hans arbete med serien, såväl som hans karriär som artist och animeskapare. Han diskuterar sin historia som ett fan av anime, samlar ett drömteam av talang för att arbeta på Yasuke, och pratar om att skapa berättelser med bruna människor i huvudrollen. Han kallar Yasuke för en 'gateway-anime', den typ av show som tilltalar genrefans samtidigt som den innehåller unika element utformade för att locka en bredare publik som kanske inte är bekant med annan japansk animation.
Yasuke släpps 29 april på Netflix.
Jag är så glad att jag får chansen att chatta med dig, LeSean.
Tack för att du tog dig tid från ditt schema för att prata med mig!
Hej, när som helst. När någon gör en kick-ass anime, är jag där.
Hej, du sa det, inte jag!
Speciellt när de är från The Bronx!
Åh? Var kommer du ifrån?
Bronx! Och du gjorde en cool show.
Du ödmjukar mig, tack så mycket. Jag hade inte kunnat göra det utan hjälp av hela laget. Jag var verkligen välsignad med många otroliga och entusiastiska talanger. Alla svängde bara efter stängslen för att göra något unikt, nytt och fräscht. Jag är bara väldigt glad över att få prata om det och fira dem och prata om dem på ett så positivt sätt. Jag har gjort det hela dagen, och det har varit spännande.
Var du ett animebarn?
Absolut. Inte till den nivå som anime kids är idag, uppenbarligen.
De är ganska hardcore.
För mig, när jag var barn, hade jag inte mycket tillgång. Jag hade tillgång till OVAs, originalvideoanimationer, hette de. Så jag blev utsatt för saker som Bio Booster Armor Guyver, City Hunter, tidiga Yu Yu Hakusho-avsnitt, Bubblegum Crisis... Jag var verkligen inne på många OVAs på den tiden. Jag var intresserad av serieillustration vid den tiden, och sedan blev jag riktigt utsatt för det där. Jag skulle bara följa OVAs och filmer. Det var de jag såg. Jag skulle inte titta på saker som Dragonball Z. Jag såg tidigt Dragonball, men jag var helt enkelt inte ett fan av hur långa dessa program var. Jag gillar noveller och jag gillar att saker slutar. Jag var mer en OVA/funktionskille. Jag har aldrig ägnat mig mycket åt långformade Shōnen-grejer. Men ja, jag var ett animebarn.
Det är roligt, för det där japanska OVA-grejen var ungefär som föregångaren till... De säger att vi är i tv:ns guldålder. Årstiderna är kortare. Sex, åtta, tio avsnitt. De är inte 25 avsnitt per år på sju till tio år. Även Cowboy Bebop, avsnitten är bara en halvtimme, så det flyger verkligen förbi.
Det intressanta är att Cowboy Bebop var en originell historia. Det mesta av anime vi konsumerar är anpassningar av pågående manga. Så så länge som mangan pågår så går showen. Det har vi inte riktigt i USA. Vi har inga långvariga serietidningar som håller på att anpassas. Som en One Piece eller en Dragonball eller till och med, i mindre utsträckning, en Shingeki no Kyojin (Attack på Titan), vet du vad jag menar? Nu, börja med Jujutsu Kaisen, du vet, de flesta av dessa långvariga animer är baserade på långvarig manga. Jag såg inte riktigt många av dem. Normalt sett tittar jag bara på OVA-grejer. Jag gillar de korta berättelserna, och det verkar vara den typ av riktning det går.
Med Yasuke, vad var uppkomsten av den idén för dig. Jag tänkte på... Jag kommer från en latinofamilj på min mammas sida, och när det gäller animation kändes det som att vi hade Speedy Gonzales, och det var i princip det.
Åh, det är grovt, man.
Så för dig, var det som, 'Jag vill vara en cool hjälte för barnen där ute som älskar anime men de ser inte ut som någon av karaktärerna?'
Det är en riktigt bra poäng. Så här är grejen för mig. Det är en riktigt bra fråga. Jag har alltid hållit på med det här. Min första ursprungliga serietidning var Cannon Busters, och huvudpersonerna var alla bruna karaktärer. Det var en serie som jag ritade. Och sedan anpassades den till en animerad serie, en anime av Satelight i Japan, med Netflix. Och innan dess gjorde jag en kort pilot som heter Children of Ether, som spelade en Afro-Latina, för Crunchyroll.
Det är jättebra.
Det här var alltid en grej med mig, att rita karaktärer som ser ut som jag! Precis som mina vita kamrater i branschen, som ritar karaktärer som ser ut som dem. Det var bara normalt för mig. Det var aldrig en sak som att 'presentera...' Om jag inte försökte tilltala elefanten i rummet, men jag tror aldrig att det har varit en motivation för mig. För mig har det alltid handlat om en kompetent innehållsskapare. Min hudfärg kommer att bli vad den är. Yasuke var en möjlighet. Det var ett unikt tillfälle att rida på entusiasmen hos en historisk person som ingen egendom äger. Ingen har berättat en populär mediahistoria kring honom, och han råkar bara ha afrikansk härkomst. För mig är den perfekt för en anime! Om du gillar historieberättande och kreativa idéer, en svart samuraj som serverade Nobunaga, så är det en film i sig självklart! Men när det var dags att göra en animerad serie var det inte en fråga om, typ 'Åh, jag vill göra honom till en svart karaktär.' Jag gjorde Boondocks, jag arbetade på Legend of Korra, som hade en brun, kvinnlig huvudroll, jag gjorde Black Dynamite... Alla dessa program har vad gemensamt? Alla bruna ledningar. För mig är det detta jag gör. Jag är inte 'presenterar Yasuke.' Det är ytterligare ett tillfälle för mig att berätta en historia om en karaktär som jag är van vid att se, och för alla andra som inte är vana vid att se den kommer det att vara, som: 'Wow, den här killen gör ett uttalande! Vi ser normalt inte detta!' Du vet vad jag menar?
Det måste vara ett krångel att behöva ta itu med människor som frågar dig om att göra... Frasen skulle vara 'en svart historia.' Om du är svart är det bara en historia.
Jag tror att det har mindre att göra med berättelsen, och mer med miljön att göra, det samhälle som vi för närvarande befinner oss i. Vad vi är betingade för att se, vilka våra normer för skönhet är. Vad är attraktivt, vad är inte attraktivt. Det är att informera den typen av frågor som folk ställer mig. De är inte vana vid att se det, så det 'måste' finnas en agenda, någon form av plan, men inte riktigt! Ingen skulle ställa de frågorna till mig om jag bodde i Ghana och gjorde den här showen, vet du?
Säker!
Det handlar om olika normalitetsperspektiv. Jag omfamnar det, jag uppmuntrar det, och det är den amerikanska kulturens natur, vet du? Amerikansk kultur är immigrationskultur, vet du? Det kommer alltid att finnas någon som säger 'Hmm, jag har aldrig sett dig förut, jag har aldrig sett det förut', och det tycker jag är spännande. Jag tror, ännu viktigare, den här showen är för tonåringar. Det är för små barn att se det här. Någon fyller 18 varje dag. Och jag tror att det är en unik möjlighet för mig.
Det är så välformulerat. Du får forma sinnena som kommer att dras till denna coola sak, så varför inte vara cool och, du vet, lite pedagogisk och positiv!
Gör det underhållande. Tanken var att inte... Jag är inte ett fan av 'edutainment', och jag är inte ett fan av allvarliga historiska dramer. Jag tycker att de är tråkiga, personligen. Det finns en väldigt liten grupp människor som vill se ett riktigt seriöst historiskt drama. Det finns inga berömda historiska drama-anime-serier som fortfarande körs för närvarande, som är, liksom, hardcore-historiska. Ingen underhållning, ingen fantasi, bara en allvarlig sak. De är aldrig riktigt populära. De är populära bland historiefantaster, men historiefantaster är en liten grupp människor och vi vill tillgodose en större publik. Så vi vill fylla showen med motiv av underhållning som trycker på vissa knappar, vet du vad jag menar? Och det var avsikten bakom denna show. Vi ville inte göra något som var ett drag, så att säga.
Jag menar, jag tittade på det första avsnittet med absolut noll sammanhang, jag hade inte sett trailern och de skickade bara avsnitten till mig, och jag tänkte: 'Hmm, okej, det här är ganska realistiskt... Åh, nu har magi. Åh, nu har de en robot! Låt oss GOOOO!'
Jag tror att det är det. Tanken var, inte bara från historien, utan hur produktionen produceras. Du har en berömd japansk animestudio i MAPPA, du vet, förhoppningen är att den kan locka fans av MAPPAs produktion att kolla in showen i Japan. Och så har du LaKeith Stanfield, som har en enorm fanbas i Hollywood. En stor del av hans fans är förmodligen inte anime-fans, men de kommer att titta på detta eftersom LaKeith spelar huvudrollen i den. Han är Oscar-nominerad nu! Och Flying Lotus har sitt eget universum av fans. Och folk måste vanligtvis vänta två eller tre år på att ett FlyLo-album ska släppas. Så, för att höra helt ny FlyLo-musik på ett visuellt verk som han också är en EP på, och han är exalterad över det, tar det fram hans fanbas. Det är typ projektets natur. I berättelsen och utanför berättelsen, lägga till olika ingredienser som tilltalar vissa människor som kanske inte är hardcore anime-fans, men det är okej! Det är gateway-anime, vet du vad jag menar?
Tja, du klarade det. Showen är fantastisk. Jag kan inte vänta på säsong 2, om det ligger på bordet...
Jag, eh, ah, jag vet inte! Allt är möjligt! (Skrattar)
Nästa: Showrunner Matthew Booi Intervju: Age of Samurai: Battle for Japan