J.K. Rowlings 'The Casual Vacancy' är nu en miniserie som utforskar livet i byn Pagford - där alla har något att dölja.
[Detta är en recension av Den lediga vakansen . Recensionen är SPOILER FREE för avsnitt 3.]
-
J.K. Rowlings roman är ganska avvikelsen från den litterära razziaen som gjorde henne berömd. Den här gången, i stället för att skapa en värld fylld av magiska trollstavar, sorteringshattar och skurkar vars namn aldrig får sägas, har författaren försökt sin hand på en mycket mindre (men i viss mening inte mindre extraordinär) bit av livshistoria i de tredelade miniserierna Den lediga vakansen .
Det är berättelsen om Pagford, en engelsk by som inte är den idylliska lilla byn, som annars skulle ha ett pittoreskt yttre. Istället, under den trevliga fanern Pagford beviljas av sina kullerstensgator och gamla världens skyltfönster, är det en plats som krossas mitt i oron av bitter klassskillnad. Det är en plats som är bebodd av desillusionerade tonåringar i strid med deras ibland kränkande, ibland-drogblandade (men oftast bara missnöjda eller ineffektiva) föräldrar. Och efter den plötsliga döden av en man som var fast besluten att stå upp och göra det rätta - vilket resulterade i den lediga lediga vakansen i församlingsrådet - är Pagford nu en plats där ambitionerna för dem som vill ta hans plats tar fram det värsta i alla.
Det är inte en spoiler att säga att döden i början är den förväntade huvudpersonen Barry Fairbrother (Rory Kinnear). När allt kommer omkring fungerar hans alltför tidiga död som katalysator för hela historien. Barry, en hängiven make och far, liksom advokat och humanitär, var förnuftets röst för att hålla ett samhällscenter känt som Sweetlove House - en vidsträckt herrgård som donerades till folket i Pagford av dess tidigare ägare - från att bli en exklusiv utväg. för de rika. Men Barry var också den ensamma rösten för medkänsla i livet för tre tonåringar: hans brorsöner Andrew (Joe Hurst) och Paul (Sonny Ashbourne Serkis), två till synes ödmjuka tonåringar, fångade i ett våldsamt hushåll som drivs av sin far Simon (Richard Glover) och Krystal Weedon (Abigail Lawrie), dotter till en heroinmissbrukare som knappt håller sin familj tillsammans.
Barrys korståg för att begränsa avgränsningen av de rika från de fattiga i Pagford irks den sykofantiska Howard Mollison (Michael Gambon) och hans fru Shirley (Julia McKenzie), de rika ägarna till en exklusiv livsmedelsbutik och föräldrar till Barrys feckless juridiska partner Miles (Rufus) Jones). Mollisonsna är angelägna om att blidka Aubrey och Julia Sweetlove (arvtagarna till Sweetlove-förmögenheten) genom att använda sitt säte i församlingsrådet för att göra orten till verklighet. Och så ses Barrys död inte bara som en alltför tidig tragedi som slår ned en man som till synes är i sitt livs bästa, utan också som den sista chansen för de missgynnade människor som använder Sweetlove House som en metadonklinik och för olika andra sociala tjänster. Som Howard uttrycker det kommer de stamgästerna i Sweetlove House så småningom att förstöra Pagfords pittoreska överklagande, och för byns skull har de stamgästerna det bättre i utkanten av staden, där deras bostadsprojekt redan har omprövats.
Det är mycket att ta in, och till miniseriens kredit är inställningen och dess omständigheter etablerade nästan lika snabbt som Barrys utgång görs. Det som är kvar är alltså en spridande ensemble av olika karaktärer som sträcker sig från en skolansvarig som lider av trichotillomania, till hans styvson Stuart (Brian Vernel), en medelålders tonåring som kallas 'Fats', vars besatthet med att säkra en sexuell fling leder honom Krystals ytterdörr. Och det finns mer, som den krångliga Parminder (Lolita Chakrabati) och Vikram (Silas Carson) Parminder, rika läkare som ser medicinska yrken genom mycket olika linser. Eller så finns det Miles hustru Samantha (Keeley Hawes), en gränsalkoholist som måste sträva sig mycket för att förföra sin egen man, samtidigt som hon förlorar en kamp för att kontrollera sina två barn med sin svärmor, Shirley.
Anpassad av Sarah Phelps spelar 'The Casual Vacancy' som en del moralisk berättelse och delvis anständigt i smirrande voyeurism, med ensemblen som används på olika sätt för att illustrera båda. Medan den ovannämnda skillnaden i klass och de etiska bekymmer som härrör från en sådan ojämlikhet kommer i centrum tidigt, kämpar de första två timmarna av miniseriet för att göra det till mer än bara kommentarer. Den långsamma sammansättningen förenas sedan inte bara av de många, många trådar som historien aldrig riktigt drar in i en sammanhängande helhet, utan också av att karaktärerna aldrig blir något mer än bara typer - den sockerbehovssvaga, det ensamma barnet med akne , den kränkande fadern, alkoholisten, drogmissbrukaren osv. Med undantag för Krystal är ingen av karaktärerna särskilt komplexa, de saknar dimensioner och oftast är deras konflikter förutsägbara och genereras helt av externa krafter.
Sedan finns det Howard och Shirley. Föreställningarna av Gambon och McKenzie är på plats, men i stället för äkta djup blir Mollisons så överdrivna att det finns lite utrymme i berättelsen (eller på skärmen) för dem att vara något annat än skurkiga arketyper - representationen av det konservativa extrem vars pengar-grubbande sätt hotar att negativt påverka samhället. De gör avskyvärda saker, och deras misslyckade försök att ingratrera sig med Aubrey och Julia är humoristiskt, till viss del - vid ett tillfälle blandas de ut ur Sweetloves fina hem och berättade att e-posta nästa gång, snarare än att sluta med - men i slutändan (och genom en mardröm som orsakats av matsmältningsbesvär) erbjuds vi bara en liten glimt av vem dessa människor verkligen är.
Det finns något att säga om hur svår historien visar livet i denna inte så charmiga lilla by. När Den lediga vakansen fungerar, det gör det genom att inte dra några slag med trådar som Krystal, när hon navigerar i en förrädisk terräng och konfronterar inte bara sin narkotikamissiga mamma utan också hennes mors fruktansvärda droghandlare, Obbo (Sam Redford). Det finns riktiga intriger och några ögonblick av påtaglig sorg där, men alltför ofta fokuserar miniserien på de tråkiga minutiéerna i lokalvalet, eller småligheten hos män som Simon och Howard utan att förklara varför de är som de är. Detta gör att de mindre trådarna känns för långt borta från de som fungerar, vilket förhindrar att miniserien sammanfaller till den meningsfulla berättelsen den syftar till att bli.
Den lediga vakansen kommer att sända sitt tredje och sista avsnitt torsdagen den 30 april @ 20:00 på HBO.
Foton: Steffan Hill / HBO